A New York Knicks újabb hatalmas lépést tett a bajnoki cím felé vezető úton.
Mike Brown együttese péntek éjjel 105–104-re legyőzte a San Antonio Spurst az NBA-döntő második mérkőzésén, így 2–0-s előnyből várhatja a Madison Square Gardenben rendezendő folytatást.
A Knicks ezzel sorozatban 13. rájátszásbeli győzelmét aratta, ami az NBA történetének második leghosszabb playoff-sorozata.
Ennél hosszabb menetelésre az elmúlt évtizedekben csak a 2017-es Golden State Warriors volt képes, amely végül bajnoki címmel zárta az idényt.
New York számára most már valóban karnyújtásnyira került az első bajnoki cím 1973 óta, de a második mérkőzés egyben azt is megmutatta, hogy a Spurs még mindig veszélyes ellenfél.
Nem a legjobb meccsüket játszották, mégis nyertek
A Knicks győzelme talán azért különösen értékes, mert több kulcsjátékosa sem a megszokott szintjén teljesített.
Jalen Brunson ugyan 20 ponttal zárt, de 25 mezőnykísérletéből mindössze 7 talált utat a gyűrűbe.
Josh Hart pont nélkül fejezte be az estét, Karl-Anthony Towns pedig faultproblémák miatt hosszú időre kiesett a ritmusból a második félidőben.
Ennek ellenére New York ismét megtalálta a győzelemhez vezető utat.
Towns végül 21 ponttal és 13 lepattanóval zárt, Mikal Bridges szintén 20 pontot tett hozzá, míg OG Anunoby 17 ponttal és több kulcsfontosságú megmozdulással segítette a csapatot.
A padról érkező Landry Shamet újra bizonyította, hogy a Knicks egyik legjobb nyári húzása volt, hiszen a rájátszás legfontosabb pillanataiban rendre hozzá tud tenni a játékhoz.
A Knicks erejét talán semmi sem mutatja jobban, mint az, hogy akkor is nyerni tudott, amikor több sztárja sem játszott kiemelkedően.
Wembanyama majdnem ellopta a meccset
A Spurs számára különösen fájdalmas lehet ez a vereség, mert a csapat a negyedik negyed közepén még 14 pontos hátrányban volt, onnan azonban egy látványos rohammal visszakapaszkodott a mérkőzésbe.
Victor Wembanyama az első félidőben visszafogottabb teljesítményt nyújtott, a másodikban azonban megmutatta, miért tartják a liga egyik legnagyobb tehetségének.
A francia klasszis 29 ponttal, 9 lepattanóval és 4 blokkal fejezte be az estét, miközben De’Aaron Fox 20 ponttal segítette a Spurs támadójátékát.
A hajrában úgy tűnt, San Antonio akár meg is fordíthatja a találkozót. Wembanyama hárompontos játéka 57 másodperccel a vége előtt 104–102-es Spurs-előnyt eredményezett, és a lendület egyértelműen a hazaiaknál volt.
A Knicks azonban ismét higgadt maradt.
Brunson és a Knicks ismét megtalálta a választ
A végjátékban Brunson újra előlépett, még akkor is, ha összességében nem ez volt pályafutása egyik legjobb dobóestje.
A Knicks irányítója előbb kiegyenlített, majd egy Spurs-eladott labdát követően bedobta azt a büntetőt is, amely végül a győzelmet jelentette New York számára.
San Antoniónak még maradt egy utolsó támadása. Fox megtalálta Wembanyamát, a Spurs sztárja pedig elvállalta a győztes dobást, ám a labda a gyűrűről kifelé pattant.
Néhány másodperccel később már a Knicks játékosai ünnepeltek.
Történelmi lehetőség vár New Yorkra
A párharc most New Yorkba költözik, ahol a Madison Square Garden 1999 óta először rendezhet döntős mérkőzést.
A város már most lázban ég, a jegyárak rekordközeli szintekre emelkedtek, és a Knicks szurkolói egyre inkább érzik, hogy valami különleges dolog történhet.
A történelem is New York mellett szól. Az NBA-döntők történetében a 2–0-s előnybe kerülő csapatok döntő többsége végül megszerezte a bajnoki címet, ráadásul a Knicks úgy jutott el idáig, hogy mindkét mérkőzést idegenben nyerte meg.
A Spurs ugyanakkor még nem mondott le semmiről. Wembanyama és társai többször bizonyították ebben a rájátszásban, hogy képesek reagálni a nehéz helyzetekre, ezért a Gardenben rendezett harmadik mérkőzés könnyen a döntő egyik legfontosabb fordulópontjává válhat.
A döntőkben gyakran van egy pillanat, amikor egy csapat már nemcsak jól játszik, hanem elkezdhetetlenül hinni is a sikerben.
A Knicks most valahol ezen a határon mozog. Nem azért vezet 2–0-ra, mert minden tökéletesen működik nála, hanem azért, mert amikor a mérkőzések a legfontosabb szakaszukhoz érnek, mindig akad valaki, aki előlép.
A Madison Square Garden hétfő este valószínűleg olyan hangulatban fogadja majd a csapatot, amilyenre évtizedek óta nem volt példa.
A kérdés már csak az, hogy New York közelebb kerül-e a régóta várt ünnepléshez, vagy a Spurs visszahozza a feszültséget a párharcba.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Austin Reaves óriási szerződés előtt áll, lépnie kell a Lakersnek
