Stephen Curry nem titkolta, hogy szerette volna LeBron Jamest a Golden State Warriorsnál látni, és úgy érezte, valódi esélyük lehetett a megszerzésére.
James végül Philadelphiát választotta, Curry pedig már nem az elszalasztott lehetőségről beszél, hanem arról a jóval nehezebb kérdésről, hogyan maradhat versenyképes a Warriors egy sérülésekkel, idősödő kulcsjátékosokkal és egyelőre elmaradó jelentős erősítéssel terhelt időszakban.
Stephen Curry számára is izgalmas lehetőségnek tűnt, hogy pályafutása utolsó szakaszában LeBron Jamesszel együtt próbáljon meg még egyszer bajnoki címért küzdeni.
A Warriors versenyben volt a 41 éves sztárért, Curry pedig maga is reménykedett abban, hogy létrejöhet minden idők egyik legkülönlegesebb párosa.
LeBron azonban a Philadelphia 76erst választotta, Golden State pedig egyik pillanatról a másikra ugyanott találta magát, ahol a nyár legnagyobb dobásának lehetősége előtt állt.
Curry a Moses Moody által szervezett ifjúsági táborban beszélt először részletesebben a kialakult helyzetről, és reakciójából inkább realizmus, mint csalódottság érződött.
„Ezért nem képzelsz el semmit addig, amíg valóban meg nem történik. Nagyon sok mozgó része van ennek” – fogalmazott.
A nagy dobás elmaradt, a problémák viszont megmaradtak
Golden State számára LeBron megszerzése nem egyszerű kereterősítés lett volna.
Egy ilyen igazolás teljesen megváltoztathatta volna azt, milyen elvárásokkal kezdik meg a következő szezont.
A Warriors az elmúlt években több nagy név megszerzésének lehetőségét is vizsgálta, de egyikből sem lett olyan üzlet, amely újra egyértelmű bajnokesélyessé tette volna a csapatot.
James philadelphiai döntésével pedig az idei nyár legnagyobb lehetősége is eltűnt.
Curry ugyanakkor nem a sikertelen tárgyalásokból indul ki, amikor saját csapata helyzetéről beszél.
Szerinte a Warriors problémáinak megértéséhez vissza kell menni az előző szezon két súlyos sérüléséhez.
Jimmy Butler január 19-én elszakította az elülső keresztszalagját, Moses Moody pedig márciusban szenvedett súlyos térdsérülést.
Curry szerint ezek az esetek alapvetően átírták a klub terveit, és hatásuk az új szezonra is átnyúlik.
A kérdés ezért már nem egyszerűen az, kit tud még megszerezni Golden State, hanem az is, hogyan maradhat megfelelő szinten a csapat addig, amíg két fontos játékosa ismét teljes értékű lesz.
Curry nem akar lemondani a győzelemről
A 38 éves irányító a 18. NBA-szezonjára készül, és pályafutásának ezen pontján már egyértelmű, mi számít számára igazán.
Nem egy újabb jó alapszakaszt szeretne, hanem olyan csapatot maga körül, amellyel reális lehetősége van hosszú rájátszásbeli menetelésre.
Ez azért különösen fontos, mert Curry szerződésének jövője továbbra is figyelmet kap.
Minél tovább vár egy esetleges hosszabbítással, annál nagyobb jelentősége lehet annak, hogy a Warriors vezetősége milyen keretet képes köré építeni.
Nyilvánosan ugyanakkor nem támadja a klubot, és nem mutat olyan elégedetlenséget, amelyet a szurkolótábor egy részénél már látni lehet.
Ennek egyik oka az lehet, hogy Curry jóval pontosabban ismeri a háttérben zajló folyamatokat.
Tudja, milyen lehetőségek voltak valóban elérhetők, és melyek léteztek inkább csak pletykák vagy elméleti forgatókönyvek formájában.
Butler szerződése sem nyitotta ki a piacot
A Warriors egyik potenciálisan fontos eszköze Jimmy Butler lejáró, 56,8 millió dolláros szerződése lehetett volna, a liga más csapatai azonban a jelek szerint nem értékelték olyan vonzónak ezt a lehetőséget, hogy Golden State megfelelő ellenértéket kapjon érte.
A klub közben továbbra is bízik abban, hogy Butler súlyos sérülése után képes lesz visszatérni korábbi szintjének közelébe, ezért pusztán a változtatás kedvéért nem akar megválni tőle.
Hasonló óvatosság figyelhető meg a draftjogok kezelésénél is.
A Warriors rendelkezik olyan jövőbeli első körös választásokkal, amelyekkel komoly ajánlatot állíthatna össze, de a vezetőség ezeket csak olyan játékosért hajlandó kockáztatni, aki szerintük ténylegesen bajnokesélyessé teheti a keretet.
Ez a hozzáállás érthető, ugyanakkor egyre szűkebb mozgásteret hagy egy olyan időszakban, amikor Curry karrierjének minden egyes szezonja különösen értékes.
Megint rengeteg múlhat Curryn
Ha nem érkezik jelentős segítség, a Warriors támadójátéka ismét nagymértékben Curry teljesítményétől függhet.
Ez önmagában nem új helyzet Golden State-ben, most azonban van egy komoly különbség: Curry decemberben már 39 éves lesz.
Az előző szezonban mindössze 43 mérkőzésen szerepelt, így hosszú nyári pihenő után kezdheti meg a következő idényt.
Pályafutása során többször is előfordult már, hogy egy kevesebb mérkőzéssel járó szezon után kiemelkedően tért vissza.
A 2019-20-as idényben például mindössze öt mérkőzésen játszott, egy évvel később viszont karriercsúcsot jelentő 32 pontot átlagolt. A Warriors 2022-ben aztán ismét bajnok lett.
A 2022-23-as szezon 56 mérkőzése után a következő évben 70 találkozón szerepelt, és megnyerte az év legjobb clutch játékosának járó díjat.
A múlt tehát azt mutatja, hogy egy kipihent Curry továbbra is rendkívül veszélyes lehet. A probléma az, hogy korábban egyszer sem kellett közel negyvenévesen ugyanekkora terhet vállalnia.
Az egész keret egészsége kritikus kérdés
Golden State problémája ráadásul túlmutat Curryn. A legjobban fizetett játékosok jelentős része már 35 év felett jár, súlyos sérülésből próbál visszatérni, vagy mindkét kategóriába beletartozik.
Draymond Green várhatóan marad, miután kilépett korábbi szerződéséből, Butler rehabilitációja pedig meghatározó lesz a szezon szempontjából.
Kristaps Porziņģis esetében szintén az lehet az egyik legfontosabb kérdés, hogy mennyi mérkőzésen tud rendelkezésre állni.
A Warriorsnak ugyanis nem elég egészségesnek lennie a rájátszásra. Először el is kell jutnia oda.
Az elmúlt négy év tapasztalatai alapján ez már önmagában sem vehető biztosra.
Curry pontosan tudja, milyen helyzetben vannak
Curry nyilatkozatának talán legfontosabb része éppen az volt, hogy nem próbálta szebbnek mutatni a Warriors jelenlegi helyzetét.
„Reménykedsz benne, hogy mindketten egészségesen térnek vissza, és olyan szinten tudunk játszani, amelyen relevánsak és versenyképesek maradunk, miközben kialakítunk egy alapot ahhoz, hogy lássuk, hogyan tovább. De ez a helyzet. Nem egy alternatív univerzumban élünk” – mondta Butler és Moody visszatéréséről.
Ez jól mutatja, mennyire megváltozott Golden State kiindulópontja. Ahelyett, hogy LeBron érkezésével azonnal az új szupercsapat lehetőségeiről beszélnének, most azt kell megoldaniuk, hogy a meglévő keret túlélje a szezon első részét, és megfelelő pozícióban legyen akkor is, amikor a sérültek visszatérnek.
Curry ettől még további erősítésekben reménykedik, és elmondása szerint beszéltek is a vezetőséggel olyan kreatív megoldásokról, amelyek jobbá tehetnék a keretet.
A lehetőségek azonban szűkebbek lettek, az idő pedig nem áll meg.
LeBron James megszerzése látványos megoldást jelentett volna Golden State problémáira, de a Warriors számára most talán fontosabb kérdés, hogy képes-e megtalálni a kisebb, mégis valódi segítséget jelentő erősítéseket.
Currynek nem feltétlenül egy újabb szupersztárra van szüksége ahhoz, hogy könnyebb legyen a dolga, hanem olyan játékosokra, akik képesek levenni róla a terhek egy részét, amíg Butler és Moody visszatér.
A veszély ugyanis egyértelmű. Ha Currynek 38-39 évesen ismét hónapokon keresztül maximális terhelés mellett kell életben tartania a Warriors szezonját, annak ára lehet akkor, amikor igazán szükség lenne rá.
Golden State számára ezért már nem az a kérdés, sikerül-e még egy látványos nevet Curry mellé tenni.
Sokkal inkább az, hogy a klub képes-e úgy megőrizni versenyképességét, hogy közben ne használja el idő előtt azt a játékost, aki miatt egyáltalán még mindig lehet bajnoki álmokról beszélni.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Stephen Curry aktív játékosként írt történelmet a Hall of Fame-ben
