Amikor Austin Reaves néhány évvel ezelőtt draftolatlan játékosként megérkezett Los Angelesbe, kevesen gondolták volna, hogy egyszer a Lakers egyik legfontosabb nyári döntésének középpontjába kerül.
A 28 éves hátvéd azonban az elmúlt években fokozatosan bebizonyította, hogy több egyszerű kiegészítőnél, és mára oda jutott, hogy akár maximális szerződést is kaphat az NBA-ben.
A kérdés azonban nem az, hogy Reaves jó játékos-e. A kérdés az, hogy a Lakersnek érdemes-e szupersztárként megfizetnie.
A hírek szerint a nyáron akár négy évre 178 millió dolláros ajánlatot is kaphat egy rivális csapattól, miközben a Lakers hosszabb távon akár öt évre 241 millió dolláros szerződést is kínálhat neki.
Ez már nem egyszerű játékosértékelés, hanem egy olyan döntés, amely évekre meghatározhatja a franchise jövőjét.
Nem az a kérdés, hogy jó játékos-e
Reaves története az NBA egyik legszebb sikersztorija.
A korábbi oklahomai játékos draftolatlanul került a ligába, mégis fokozatosan felküzdötte magát a Lakers kezdőcsapatába.
Az elmúlt idényben 22.5 pontot, 4,4 lepattanót és 5,6 gólpasszt átlagolt, miközben a liga egyik legjobb másodlagos labdakezelőjévé vált.
Az ilyen számokat nem lehet figyelmen kívül hagyni.
Éppen ezért a vita sem arról szól, hogy Reaves megérdemel-e egy komoly szerződést. A legtöbb szakértő szerint igen. A valódi kérdés inkább az, hogy a Lakers hajlandó-e ugyanabba a fizetési kategóriába emelni, mint az NBA legnagyobb sztárjait.
A rájátszásban más elvárások érvényesülnek
Az NBA története tele van olyan játékosokkal, akik az alapszakaszban remekül teljesítettek, a rájátszásban azonban már nem tudtak ugyanarra a szintre lépni.
Reaves esetében is ez az egyik legfontosabb aggály.
Karrierje során több emlékezetes playoff-pillanatot is produkált, ugyanakkor a legutóbbi rájátszás során látványosan visszaesett a hatékonysága.
Bár 20 pontot, 4 lepattanót és közel 6 gólpasszt átlagolt, dobószázaléka jelentősen romlott, miközben a hárompontos vonalon is jóval gyengébben teljesített, mint az alapszakaszban.
A szupersztárok egyik legfontosabb ismertetőjele, hogy akkor is képesek dominálni, amikor nem esnek a dobásaik. Reaves esetében sokan még mindig arra keresik a választ, hogy rendelkezik-e ezzel a képességgel a legnagyobb nyomás alatt.
A Luka–Reaves párosnak vannak kérdőjelei
Támadásban Luka Dončić és Austin Reaves rendkívül veszélyes duót alkothat. A probléma a másik oldalon kezdődik.
Reaves mindig keményen dolgozott védekezésben, de fizikailag nem tartozik az elit perimétervédők közé. Luka sem a védekezéséről híres, így a két játékos együttes szerepeltetése komoly kihívásokat jelenthet a Lakers számára.
A rájátszásban az ellenfelek rendszeresen keresik a gyenge pontokat, és egy bajnokesélyes csapat esetében minden apró részlet számít.
Los Angelesnek ezért nemcsak azt kell mérlegelnie, mit ad Reaves támadásban, hanem azt is, hogy milyen kompromisszumokat kell vállalnia mellette.
Mennyit ér valójában a rugalmasság?
Talán ez a legerősebb érv a Lakers óvatossága mellett.
Az NBA új kollektív szerződése jelentősen megnehezíti a nagy költségvetésű csapatok életét. A második adózási küszöb fölött a keretépítési lehetőségek drasztikusan beszűkülnek, ami minden döntést még fontosabbá tesz.
Luka Dončić várhatóan hamarosan saját óriási szerződését is megkapja. Közben továbbra is kérdés, hogyan alakul LeBron James jövője, illetve milyen játékosokat tud a Lakers a keretbe hozni a következő években.
Ha Reaves évente 45-50 millió dollárt keresne, az jelentősen csökkenthetné a csapat mozgásterét a piacon.
A Lakers dilemmája most kezdődik
Austin Reaves pontosan az a játékos, akire minden bajnokesélyes csapatnak szüksége van.
Megbízható, sokoldalú, képes saját helyzetet kialakítani, jól játszik a labdával és labda nélkül is, ráadásul az öltözőben is fontos szerepet tölt be.
A Lakers ezért minden bizonnyal szeretné megtartani. A kérdés csupán az, hogy milyen áron.
Mert van különbség aközött, hogy egy játékos nagyon jó, vagy aközött, hogy egy franchise jövőjét meghatározó szupersztárnak fizetik meg.
Los Angelesnek ezen a nyáron pontosan ezt kell eldöntenie, és könnyen lehet, hogy a Luka Dončić-éra egyik legfontosabb döntése előtt áll.
Érdekes helyzet, amikor egy játékos pontosan azt a problémát okozza a csapatának, amire minden franchise vágyik: túl jól teljesít.
Néhány éve még az volt a kérdés, hogy Austin Reaves egyáltalán meg tud-e ragadni az NBA-ben. Most pedig arról folyik a vita, hogy megérdemel-e több mint 200 millió dollárt.
Ez önmagában sokat elmond arról, milyen utat járt be.
A Lakers számára azonban az érzelmeknél fontosabb lesz a józan számítás. Nem azért, mert Reaves nem elég jó játékos, hanem azért, mert a következő szerződése nemcsak róla szól majd.
Hanem arról is, milyen csapatot akarnak építeni Luka Doncic köré a következő években.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Túl drága volt? Mikal Bridges bajnokként válaszolt a kritikákra
