Kevés játékos kapott annyi kritikát az elmúlt két szezonban New Yorkban, mint Mikal Bridges.
Amióta a Knicks öt első körös draftjogot adott érte a Brooklyn Netsnek, gyakorlatilag minden mérkőzését ezen az áron keresztül értékelték.
Ha jól játszott, elvárták tőle. Ha rosszul, azonnal előkerült a kérdés: valóban megért ennyit?
Most azonban egészen más hangulat uralkodik New Yorkban.
Bridges vasárnap hajnalban már bajnoki sapkában és pólóban ünnepelt csapattársaival, miközben a Knicks 53 év után ismét NBA-bajnok lett.
A kétirányú játékos kulcsszerepet játszott a történelmi sikerben, és sokak szemében végleg igazolta azt a cserét, amelyet hónapokon keresztül támadtak a szurkolók és a szakértők.
Az öt draftjog árnyékában
A Knicks vezetősége hatalmas kockázatot vállalt, amikor megszerezte Bridges játékjogát a Brooklyntól. Az ár öt első körös draftjog volt, ami az NBA-ben rendkívül magas ellenértéknek számít.
Sokan úgy vélték, hogy ezekből az eszközökből akár egy szupersztárt is megszerezhetett volna a klub.
A kritikusok rendszeresen olyan neveket emlegettek, mint Giannis Antetokounmpo, és azt állították, hogy Bridges egyszerűen nem ér fel erre a szintre.
A támadások különösen felerősödtek a szezon nehezebb időszakaiban, amikor a Knicks hullámzó teljesítményt nyújtott, Bridges pedig nem mindig találta a helyét az új rendszerben.
Közel volt ahhoz, hogy bűnbak legyen
Alig nyolc héttel ezelőtt még teljesen másképp nézett ki a történet.
A Hawks elleni rájátszás-párharcban Bridges egy pont nélkül zárt egy kulcsfontosságú mérkőzést, Mike Brown pedig a kispadra ültette.
A Knicks ekkor két vereségre volt a kieséstől, és sok szurkoló már egyértelműen őt tette felelőssé a csapat problémáiért.
A fordulat azonban gyorsan megérkezett.
Bridges agresszívebben kezdett játszani mindkét oldalon, stabilabb lett a dobása, és sorra kapta meg az ellenfelek legveszélyesebb hátvédjeit védekezésben.
Miközben a Knicks 13 mérkőzéses győzelmi sorozatot épített, Bridges fokozatosan visszahódította a szurkolók bizalmát is.
A döntőben is megérkezett
Bár a reflektorfény elsősorban Jalen Brunsonra irányult, Bridges a döntőben is fontos pillanatokban lépett elő.
A második mérkőzésen 20 pontot, hat lepattanót és hat gólpasszt jegyzett, amikor Brunson gyengébb napot fogott ki.
A bajnoki címet eldöntő ötödik találkozón 14 ponttal zárt, emellett négy gólpasszt adott és egy kulcsfontosságú blokkot is bemutatott a hajrában.
Nem ő volt a legnagyobb sztár. De pontosan az volt, amire a Knicksnek szüksége volt.
Drafted 10th overall out of Villanova in 2018 and now NBA CHAMPION in Year 8… Mikal Bridges! pic.twitter.com/bgUhkG3n5W
— NBA (@NBA) June 14, 2026
„F–k them picks”
A bajnoki ünneplés közben természetesen előkerült a téma.
Amikor arról kérdezték, mit gondol azokról, akik folyamatosan az öt draftjogot emlegették vele kapcsolatban, Bridges nem bonyolította túl a választ.
„F–k them picks. Én még mindig itt vagyok.”
A nyilatkozat pillanatok alatt bejárta az NBA világát, és tökéletesen összefoglalta azt az utat, amelyet az elmúlt két évben bejárt.
A bajnoki ünneplés során csapattársa, Ariel Hukporti is hasonlóan fogalmazott.
„F–k them picks. Nézzetek rá. Bajnok lett.”
És jelenleg valószínűleg kevés Knicks-szurkoló vitatkozna ezzel.
A bajnoki csapatoknál utólag szinte mindig a legnagyobb nevekre emlékszünk. Évek múlva is Brunsonról, a döntő MVP-jéről vagy a történelmi fordításokról fognak beszélni a legtöbben.
Közben azonban minden bajnokcsapatnak vannak olyan játékosai, akik nélkül talán soha nem jutott volna el a csúcsra, mégsem kerülnek rá a plakátokra. Nekem Mikal Bridges ilyen játékosnak tűnik.
Nem ő volt a történet főszereplője. Talán éppen ezért érdekes, hogy a bajnoki ünneplés után mégis ennyit beszélnek róla.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
New York készül az ünneplésre: 53 év után ismét bajnoki parádét rendeznek
