Victor Wembanyama 28 ponttal és 10 lepattanóval vezette győzelemre a San Antonio Spurst, amely 118–91-re kiütötte az Oklahoma City Thundert, és kiharcolta a mindent eldöntő hetedik mérkőzést a Nyugati főcsoportdöntőben.
A Spurs gyakorlatilag végig kontroll alatt tartotta a találkozót, a harmadik negyedben pedig egy 22–0-s futással végleg eldöntötte a meccset, miközben a Thunder támadójátéka hosszú percekre teljesen eltűnt.
A párharc így 3–3-ra módosult, a döntőbe jutásról pedig szombat este Oklahoma Cityben határoznak. Két nappal korábban egészen más hangulat lengte körül San Antoniót.
A Thunder 127–114-es győzelme után a Spurs a kiesés szélére sodródott, Victor Wembanyama pedig pályafutása egyik leggyengébb playoff-meccsét játszotta.
A fiatal sztár 4/15-ös mezőnymutatóval zárt, nem tudta ráerőltetni az akaratát a mérkőzésre, és sokan már arról beszéltek, hogy az Oklahoma City végleg megtalálta az ellenszert ellene.
Ha akkor újra gyenge teljesítményt nyújt, miközben a Spurs szezonja is véget ér, valószínűleg egész nyáron azt elemezte volna az NBA-világ, hogyan bukott el karrierje első igazán nagy konferenciadöntős pillanatában.
Wembanyama azonban egészen más forgatókönyvet írt.
A 22 éves francia klasszis már a mérkőzés első perceiben jelezte, hogy ezúttal teljesen más energiával érkezett a pályára.
Az első két dobása egyaránt hárompontos volt, rögtön ezután pedig blokkolta Shai Gilgeous-Alexander közeli kísérletét is, miközben a Spurs villámgyorsan 9–2-es előnyre tett szert.
A San Antonio pedig ettől a pillanattól kezdve egyszerűen nem nézett vissza.
A Spurs végre úgy játszott, mint egy csapat, amely nem akarja befejezni a szezont
A playoffban sokszor hallani, hogy egy csapat a falhoz szorítva mutatja meg az igazi arcát. A Spurs esetében ez most szó szerint így történt.
Wembanyama 28 ponttal, 10 lepattanóval és három blokkal zárta az estét, de a teljesítményének jelentőségét nem lehet pusztán a statisztikákból megérteni. Az egész mérkőzésen érződött rajta az agresszivitás és az elszántság, amely hiányzott az előző találkozón.
Nem várta a játékot, hanem irányította azt, miközben támadásban és védekezésben egyaránt megadta az alaphangot a Spurs számára.
A társak is felnőttek mellé. Dylan Harper 18 pontot szerzett, Stephon Castle 17-tel zárt, Devin Vassell pedig ugyan csak 12 pontig jutott, de több kulcsfontosságú védekező megmozdulással is lendületben tartotta a hazaiakat.
A Spurs játékosai végig azt sugallták, hogy még nem állnak készen arra, hogy nyári szabadságra menjenek.
A harmadik negyedben teljesen szétesett Oklahoma City
A mérkőzés fordulópontja a harmadik negyedben érkezett el, amikor a Thunder támadójátéka egyszerűen eltűnt a pályáról.
Oklahoma City több mint nyolc percen keresztül nem tudott pontot szerezni, miközben a Spurs egy elképesztő 22–0-s futást produkált.
A néhány pontos különbség pillanatok alatt óriási szakadékká változott, és mire a Thunder észbe kapott, már 92–64 állt az eredményjelzőn.
Az egész párharc során folyamatosan ingadozott a két csapat teljesítménye, de ilyen egyoldalú periódust korábban egyik oldalról sem láthattunk.
A Thunder végül 91 pontnál ragadt, Shai Gilgeous-Alexander pedig 15 ponttal és 6/18-as dobóteljesítménnyel zárta az estét, ami messze elmaradt attól a szinttől, amelyet az MVP-től megszokhattunk.
Wembanyama történelmi társaságba került
Miközben a Spurs szurkolói elsősorban a hetedik meccs miatt ünnepeltek, Wembanyama közben újabb helyet foglalt el a franchise történelemkönyvében is.
A 28 pontos, 10 lepattanós teljesítménnyel már ötödik alkalommal ért el legalább 25 pontot és 10 lepattanót ugyanabban a rájátszásban, amivel olyan nevek mellé került, mint David Robinson és Tim Duncan.
Ez önmagában is különleges teljesítmény, de talán még fontosabb, hogy mindezt egy olyan estén érte el, amikor a Spurs szezonja gyakorlatilag az ő vállán nyugodott.
A meccs után Wembanyama arról beszélt, hogy a kétségbeesett helyzetek valahogy mindig kihozzák belőlük a legjobbat, mert ilyenkor eltűnnek azok az apró hibák, amelyek normál körülmények között természetesek.
És nehéz lenne vitatkozni vele.
Most már minden Oklahoma Cityben dől el
A párharc eddigi hat mérkőzése alapján szinte lehetetlen megjósolni, mi vár ránk a hetedik meccsen. Az átlagos győzelmi különbség több mint 15 pont, a lendület folyamatosan egyik oldalról a másikra vándorol, és egyik csapat sem tudott tartós fölényt kialakítani.
Egyetlen dologban viszont biztosak lehetünk.
A Thunder hazai pályán fogadja a Spurs csapatát, a győztes pedig néhány nappal később már a Knicks ellen kezdi meg az NBA-döntőt.
És bár Oklahoma City továbbra is favoritnak számít, San Antonio most már pontosan tudja, hogy van válasza a Thunder játékára.
A kérdés csak az, hogy képesek lesznek-e ezt még egyszer megismételni idegenben.
A Thunder az egész párharc során többször is úgy tűnt, hogy képes lezárni a Spurs történetét, San Antonio azonban minden alkalommal talált valamilyen választ.
Ezúttal Wembanyama volt az, aki az első perctől kezdve magára vállalta a felelősséget, és olyan teljesítményt rakott le, amellyel életben tartotta csapata döntős reményeit.
A hetedik mérkőzésen már nem a statisztikák vagy az előzetes esélylatolgatások számítanak majd, hanem az, hogy melyik csapat tudja ráerőltetni az akaratát a másikra.
Az eddig látott hullámzás alapján pedig egyáltalán nem lenne meglepetés, ha a Spurs még egyszer megnehezítené Oklahoma City dolgát.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Leépítések kezdődtek a Lakersnél az új tulajdonos érkezése után
