Az NBA playoff első köre idén már eddig is szinte mindent megmutatott. Láttunk sima továbbjutást, váratlan feltámadásokat, utolsó másodperces dobásokat és olyan fordításokat, amelyek után egész városok nem tudtak elaludni.
Most pedig a keleti konferencia még egy szinttel feljebb tekeri a feszültséget.
A hétvégén három mindent eldöntő hetedik mérkőzés vár a szurkolókra, ami még NBA-szinten is ritkaságnak számít.
Mióta 2003-ban az első kör is teljes, hétmeccses rendszerre váltott, mindössze másodszor fordul elő, hogy ugyanabban a nyitókörben három párharc is eljut a végső összecsapásig.
És az egész most Keleten történik.
A New York Knicks már ott vár a konferencia-elődöntőben, de mögötte még teljesen nyitott a tabella.
A Boston Celtics és a Philadelphia 76ers vasárnap éjjel csap össze Bostonban, vasárnap pedig jön a Detroit Pistons és az Orlando Magic csatája, majd később a Cleveland Cavaliers és a Toronto Raptors zárja az őrült hétvégét.
Bostonban talán a legnagyobb nyomás a hazaiakon van. A Celtics már 3-1-re is vezetett, most mégis ott tart, hogy saját közönsége előtt kell megmentenie a párharcot.
Joel Embiid az elmúlt meccseken folyamatosan szétbontotta Boston védekezését, miközben Tyrese Maxey sebességére továbbra sincs igazán válasz.
A Celtics oldalán ugyanakkor minden továbbra is a triplák körül forog. Ha beesnek, Boston favorit. Ha nem, Philadelphia tényleg történelmet írhat.
Detroitban teljesen más hangulat várható. A Cade Cunningham vezette Pistons már a kiesés szélén állt, mielőtt 24 pontos hátrányból elképesztő fordítással visszahozta a párharcot.
Most hazai pályán játszhatják a szezon legfontosabb meccsét, miközben az Orlando oldalán továbbra is kérdéses Franz Wagner állapota.
Ha nem tud játszani, akkor még nagyobb teher kerül Paolo Banchero vállára.
Clevelandben pedig egy teljesen más típusú csata jön. A Toronto Raptors fiatal magja az egész párharcban energiával, védekezéssel és keménységgel kompenzálta a tehetségkülönbséget, és most már láthatóan elhiszik, hogy idegenben is meg tudják csinálni.
A Cavaliers oldalán viszont Donovan Mitchell és James Harden előtt áll a feladat, hogy támadásban végre stabilan hozzák azt a szintet, amit egy ilyen meccs megkövetel.
Papíron mindhárom párharcnak van esélyese. A valóságban viszont az ilyen meccseken a papír már rég nem számít.
Az ilyen hétvégéknél mindig ugyanaz az érdekes. Hónapok munkája, 82 alapszakaszmeccs, sérülések, utazások, hullámvölgyek… aztán végül minden egyetlen estére szűkül le.
És ilyenkor általában nem mindig a jobb csapat nyer, hanem az, amelyik előbb elhiszi, hogy még nincs itt a vége.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
LeBron lezárta Houston álmát, továbbjutott a Lakers
