A playoffban gyakran a pontszerzők kapják a reflektorfényt. LeBron James, Luka Dončić hiányában a Lakers sztárjai, vagy a túloldalon Houston legismertebb nevei.
Közben viszont a Los Angeles első két győzelmében egy másik játékos munkája legalább ennyire fontos volt.
Deandre Ayton csendben, látványos statisztikák nélkül vált a Lakers egyik legértékesebb emberévé a Rockets elleni párharcban.
A Los Angeles 2–0-s előnnyel utazik Houstonba, és Ayton pontosan tudja, hogy komoly része van ebben.
Jókedvűen érkezett a csütörtöki sajtótájékoztatóra, ami nem meglepő: hosszú idő után ismét meghatározó playoff-szerepet kap.
Az első mérkőzésen ez a statisztikákból is látszott. 19 pontot és 11 lepattanót szerzett, miközben Alperen Şengünnel szemben uralta a palánk alatti csatát.
A második meccsen már kevésbé beszédesek a számok. Mindössze 3/8 dobással zárt, öt lepattanót szedett, és a Lakers mínuszban volt a percei alatt. Mégis, a valódi hatása sokkal mélyebben húzódott.
Ayton mozgékonysága kulcsfontosságú a Lakers védekezésében. Jól vált a kisebb játékosokra, gyorsan reagál a csapdázások után, és segít rendezni a káoszt, amikor Houston támadólepattanókért rohamoz. Sok olyan jelenet van, ami nem kerül a statlapra, de meccset dönthet.
En route to Houston pic.twitter.com/dayt6WlQuJ
— Los Angeles Lakers (@Lakers) April 23, 2026
A Rockets az első két találkozón 38 támadólepattanót szedett, és összesen 44 dobással többet vállalt, mint a Lakers. Ez óriási mennyiség, mégis a Los Angeles vezet 2–0-ra, mert hatékonyabban használta ki a támadásait, és kritikus pillanatokban lezárta a védekező birtoklásokat.
Ayton szerint ez teljes csapatmunka.
A dobás pillanatában azonnal testet kell találni, kizárni az embert, és lezárni a támadást. Csak ezután lehet futni. Ez nem egy ember feladata, hanem öt játékosé egyszerre.
JJ Redick vezetőedző külön kiemelte centere munkáját. Szerinte Ayton rengeteg hálátlan feladatot végez, és amikor pontosan azt adja, amit kérnek tőle, megérdemli az elismerést.
A Lakers számára ez különösen fontos terület. Tavaly a centerjáték hiánya komoly gondot okozott a Minnesota elleni kiesésnél, Redick akkor kénytelen volt sokszor alacsony szerkezettel játszani. Idén viszont Ayton és csereként Jaxson Hayes is olyan opció, amely magasabb plafont ad a csapatnak.
A második meccs végén Ayton a padon maradt, de Redick gyorsan tisztázta: nem büntetésből. Hayes akkor éppen remekül játszott, és a működő ötös maradt fenn. Az edző külön beszélt Aytonnal, hangsúlyozva, hogy semmit nem rontott el.
Ez a bizalom sokat jelenthet a folytatásban.
Ráadásul Austin Reaves visszatérése is közeleg, miután kérdésessé minősítették a harmadik meccsre. Ha ő is visszatér, a Lakers támadójátéka még veszélyesebb lehet.
Ayton azonban nem dől hátra. Elmondása szerint LeBron James és Redick folyamatosan figyelmezteti a csapatot: a playoffban nincs helye kényelemnek.
A Lakers két meccset már elvitt. A nehezebb része most kezdődik Houstonban.
És ha Los Angeles komoly menetelésre készül, ahhoz Aytonnak továbbra is ugyanilyen csendes, kemény munkát kell végeznie.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Atlanta újra elvitte a végjátékot, a Knicks már komoly bajban van
