Három negyeden keresztül úgy tűnt, hogy a San Antonio Spurs tökéletesen kezdheti az NBA-döntőt.
A hazai csapat kontrollálta a mérkőzést, kétszámjegyű előnyt épített ki, és még akkor is nyugodtnak tűnt, amikor a New York Knicks fokozatosan elkezdte ledolgozni a hátrányát.
Aztán elérkezett a negyedik negyed, és vele együtt Jalen Brunson.
A Knicks vezére ismét akkor játszott a legjobban, amikor a legnagyobb szükség volt rá, New York pedig 14 pontos hátrányból felállva 105–95-re legyőzte a Spurs együttesét, és rögtön az első mérkőzésen elvette a pályaelőnyt.
A Spurs sokáig uralta a találkozót
A mérkőzés jelentős részében inkább a Spurs akarata érvényesült. San Antonio agresszívan játszott, jól mozgatta a labdát, és a harmadik negyed közepére már 14 ponttal vezetett.
Bár Victor Wembanyama messze nem játszott élete legjobb mérkőzését, a Spurs így is kézben tartotta az eseményeket.
A francia sztár 26 ponttal és 12 lepattanóval zárt, ugyanakkor mezőnyből mindössze 6 dobását értékesítette 21 kísérletből.
A Spurs számára különösen fájó lehet, hogy még Wembanyama gyengébb dobóestéje mellett is olyan helyzetbe került, ahonnan általában meg szokta nyerni a mérkőzéseit.
Brunson ismét a legfontosabb pillanatban lépett elő
A Knicks irányítója az első három negyedben nem találta igazán a ritmust. Dobásai nem estek, ráadásul két kisebb sérülés is nehezítette az estéjét.
Előbb a térdét ütötte be egy ütközés során, később pedig a bokáját is kifordította egy betörés után. Sok játékos számára ez elegendő lett volna ahhoz, hogy visszafogottabban játsszon a folytatásban.
Brunson azonban ismét megmutatta, miért tartják a liga egyik legveszélyesebb végjáték-specialistájának.
A negyedik negyedben 13 pontot szerzett, sorra vállalta el a kulcsdobásokat, és amikor a Spurs még egyszer utoljára megpróbált visszakapaszkodni, egy sarokból dobott tripla, majd egy nehéz középtávoli találat gyakorlatilag eldöntötte a mérkőzést.
Nem véletlen, hogy Mike Brown vezetőedző a találkozó után egyszerűen csak ennyit mondott róla:
„A legnagyobb pillanatokban mindig előlép. Az MVP-knek pontosan ezt kell tenniük.”
Nem csak Brunson nyerte meg ezt a meccset
Bár a reflektorfény ismét az irányítóra irányult, a Knicks győzelméhez több játékos is jelentősen hozzátett.
Karl-Anthony Towns 18 ponttal és 12 lepattanóval dupla-duplát ért el, miközben a harmadik negyedben kulcsszerepet vállalt a felzárkózásban.
OG Anunoby 17 ponttal segítette a csapatot, míg Landry Shamet a padról beszállva fontos kosarakat szerzett.
Külön említést érdemel Josh Hart teljesítménye is. A statisztikai lapján mindössze három pont szerepelt, mégis a meccs egyik legfontosabb embere volt 15 lepattanóval, hat gólpasszal és több kritikus labdaszerzéssel.
Ezek azok a teljesítmények, amelyek sokszor nem kerülnek a címlapokra, de döntőkben gyakran különbséget jelentenek győzelem és vereség között.
A Spurs számára figyelmeztető jel lehet
San Antonio számára nem feltétlenül a vereség ténye a legnagyobb probléma. Sokkal inkább az, ahogyan elveszítette ezt a mérkőzést.
A Spurs három negyeden keresztül jobbnak tűnt, mégis összeomlott a végjátékban. A csapat tripladobása különösen gyenge volt, a játékosok nehezen találtak tiszta helyzeteket, és amikor szükség lett volna egy biztos pontszerzőre, senki sem tudott Brunsonhoz hasonló hatékonysággal előlépni.
Wembanyama továbbra is képes uralni mérkőzéseket, de a Knicks egyértelműen megmutatta, hogy hajlandó lesz minden támadásnál extra figyelmet fordítani rá.
New York továbbra sem tud veszíteni
A Knicks ezzel már sorozatban a tizenkettedik playoff-mérkőzését nyerte meg, ami az egyik leghosszabb ilyen széria a liga történetében.
A győzelem ráadásul azt jelenti, hogy a New York-i csapat rögtön az első idegenbeli találkozón megszerezte a pályaelőnyt, és már csak három siker választja el attól, hogy 53 év után ismét bajnok legyen.
A döntő azonban még csak most kezdődött.
A Spurs pontosan tudja, hogy ennél sokkal jobb játékra képes, a Knicks pedig azt bizonyította be, hogy akkor is veszélyes, amikor hosszú időn keresztül nem a saját elképzelései szerint alakul a mérkőzés.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
James Dolan megítélése teljesen megváltozott New Yorkban
