Ha valaki tíz évvel ezelőtt azt mondja egy Knicks-szurkolónak, hogy egyszer még James Dolan nevét pozitív hangnemben emlegetik majd New Yorkban, valószínűleg kinevették volna.
A Madison Square Garden tulajdonosa hosszú időn keresztül a klub problémáinak szimbólumává vált.
Miközben a Knicks sorra hozta a csalódást keltő szezonokat, a szurkolók és a média jelentős része Dolant tette felelőssé azért, hogy a liga egyik legértékesebb franchise-a képtelen visszatalálni az élmezőnybe.
Most azonban egészen más a hangulat.
A Knicks 27 év után ismét a bajnoki címért játszik, és bár a reflektorfény természetesen Jalen Brunsonra, Karl-Anthony Townsra és a játékosokra irányul, sokan elkezdték újraértékelni azt is, milyen szerepe volt ebben a fordulatban a tulajdonosnak.
Hosszú évek csalódásai
A kétezres évek jelentős részében a Knicks inkább a rossz döntéseiről volt ismert, mint a sikereiről.
Edzők jöttek és mentek, drága igazolások nem váltották be a hozzájuk fűzött reményeket, miközben a csapat rendszeresen lemaradt a komoly eredményekről.
A szurkolók türelme egyre fogyott, és sokan úgy érezték, hogy a franchise soha nem tud majd kilépni saját árnyékából.
Ebben az időszakban James Dolan neve szinte minden problémával összeforrt.
A kritikák nemcsak a sporteredményekről szóltak, hanem arról is, hogy a klub körül gyakran több volt a feszültség és a vita, mint a siker.
Valami megváltozott
Az elmúlt években azonban fokozatosan más irányt vett a történet.
A Knicks vezetősége türelmesebb lett, stabilabb szakmai háttér épült ki, és a klub egyre több jó döntést hozott a játékoskeret kialakításánál. Ahelyett, hogy minden nyáron új sztár után rohant volna, New York végre egy hosszabb távú terv mentén kezdett építkezni.
Ennek eredménye most látható igazán.
A Knicks nem véletlenül jutott el a döntőig. A csapat egész szezonban az egyik legkiegyensúlyozottabb teljesítményt nyújtotta, a rájátszásban pedig olyan önbizalommal és szervezettséggel játszott, amelyet régóta nem láthattak a szurkolók.
Nem lett hős, de már nem ő a fő probléma
Fontos különbség, hogy James Dolan megítélésének változása nem azt jelenti, hogy hirtelen mindenki rajong érte.
New Yorkban továbbra is sokan emlékeznek az elmúlt két évtized hibáira, és egyetlen sikeres szezon sem törli el teljesen a korábbi csalódásokat.
Ami viszont egyértelműen megváltozott, az a klub körüli hangulat.
Hosszú idő után először nem a tulajdonos döntései vagy a szervezeten belüli konfliktusok uralják a beszélgetéseket.
A figyelem végre a pályán történtekre összpontosul, és ez önmagában is sokat elárul arról, milyen irányba halad jelenleg a franchise.
A legfontosabb változás talán nem is a döntő
A bajnoki cím megszerzése természetesen mindent felülírna New Yorkban, de talán már most is látható az egyik legnagyobb eredmény.
A Knicks ismét olyan csapattá vált, amelyben a szurkolók hisznek.
Ez az érzés hosszú éveken át hiányzott a Madison Square Gardenből, és talán ez az, ami James Dolan számára is többet jelenthet bármilyen nyilatkozatnál vagy címlapnál.
A sportban ritkán fekete-fehér egy történet. James Dolan sem lett egyik napról a másikra tökéletes tulajdonos, ahogy korábban sem volt minden kudarc kizárólag az ő hibája.
Ami érdekes ebben a helyzetben, hogy a Knicks szurkolói végre nem vele foglalkoznak.
Éveken át ő volt a vita középpontjában, most pedig a csapatról beszél mindenki. Néha talán ez a legnagyobb elismerés egy tulajdonos számára: amikor már nem ő a főszereplő, hanem az a franchise, amelyet vezet.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Knicks–Spurs: három kulcskérdés az NBA-döntő első meccse előtt
