Hét egymást követő playoff-győzelem. Összesítve 185 ponttal többet szereztek mint az ellenfelük ebben a sorozatban – ez NBA-rekord.
A New York Knicks jelenleg mindenkit elsöpör maga előtt, és senki sem igazán érti, hogyan jutottak idáig.
Mert az alapszakasz nem így nézett ki. 53 győzelem volt, igen – de az identitás hiányzott. Aztán az Atlanta Hawks ellen 2-1-es hátrányba kerültek, valami megváltozott, és azóta nem veszítettek. Több mint három hete.
Mi történt pontosan?
Towns újjászületése – de nem úgy, ahogy gondolnád
Karl-Anthony Towns körül mindig ugyanaz a vita alakul ki meccs után. Valaki megnézi a dobáskísérleteit, és ha az alacsony, máris jön a vád: nem vonták be eléggé, elfelejtették, mellőzték.
Ez a megközelítés téves.
Towns az elmúlt hét meccsen átlagosan 15.7 pontot, 9.6 lepattanót és nyolc gólpasszt produkált – és mindezt úgy, hogy átlagosan csak 26 percet tölt a pályán.
A dobáskísérletei valóban alacsonyak, de nem azért mert a Knicks nem veszi igénybe. Hanem azért, mert Towns maga dönt így.
A 4. meccs óta az Atlanta ellen Towns minden 100 birtoklásból 99-szer érinti a labdát. A Philadelphia elleni sorozatban ez 103-ra nőtt. Az alapszakaszban ez a szám mindössze 83 volt.
A különbség az, hogy Towns most passzol. Minden helyzetben, minden lehetőségnél.
Kiugró passzok, érintőpasszok, hátrafelé nyújtott labdák a palánk mellett – a Knicks az ő kezein keresztül működik.
Az elmúlt hét meccsen 36 percre vetítve 11 gólpasszt oszt – ez megközelíti Nikola Jokić egyéni rekordját, aki háromszoros MVP.
Towns érintéseinek 16 százalékából gólpassz lesz. Ilyen számot még senki sem produkált tartósan amióta ezt mérik – sem Jokić, sem Chris Paul, sem Rajon Rondo.
A Knicks megváltoztatta Towns szerepét. Ő pedig nemcsak elfogadta – hanem felülmúlta az elvárásokat.
Brunson a háttérből irányít – és ez nem gyengeség
Jalen Brunson hét meccs alatt átlagosan 27.1 pontot szerez kiváló hatékonysággal. Szóval senki ne gondolja, hogy visszalépett volna. De valami mégis megváltozott nála.
Brunson most blokkol. Sokat, és hatékonyan.
Ez hangzhat furcsának egy irányítótól – főleg egy kistermetűtől, aki általában kisebb nála mindenki, akit le kell blokkolnia.
De Mike Brown edző szerint Brunson ebben is kivételes. Annyira kivételes, hogy egyetlen korábbi játékoshoz hasonlítja – nem Stephen Curryhez, akit hat évig edzett, hanem a Hírességek Csarnokának tagjához, John Stocktonhoz.
„Keménységet kell hozzá” – mondta Brown.
„Ha irányító vagy és blokkot állsz, mindig nálad nagyobbat blokkosítasz. Johnnak megvolt ez a keménysége. Jalennek is megvan.”
Az alapszakaszban Brunson 100 possession alatt 5.4-szer állított blokkot. Az elmúlt hét meccsen ez 12.3-ra nőtt.
Ezek a blokkok nyitják meg a palánk felé vezető utakat Anunoby és Bridges számára – és néha magának Brunsonnak is, aki hirtelen szabadon kapja a labdát a háromsáv mögött.
Bridges – a védelem szörnyetege
A Hawks elleni sorozatban Mikal Bridges szinte láthatatlan volt. Sokan kérdezték, mi történt vele, megérte-e a Knicksnek öt első körös draftpicket fizetni érte.
A Philadelphia elleni sorozatban választ kaptak.
Bridges Tyrese Maxeyt – az NBA egyik leggyorsabb játékosát – szinte teljesen semlegesítette.
Maxey a sorozatban átlagosan kevesebb mint egy pontot szerzett minden második percben. A dobásai, a gólpasszai mind visszaestek.
A Knicks rendszeresen csapdába ejtette, és amikor Maxey kiadta a labdát, Bridges már ott volt, ahol lennie kellett.
Ez nem véletlen. Bridges nem csak játékosokat véd – területeket véd. Azzal a karjával, ami mintha másfél méter hosszú lenne, elvágja az utakat mielőtt azok megnyílnának.
A sorozat első labdabirtoklásán a Sixers már mindent látott ebből.
Bridges egyedül három egymást követő akciót szerelt le, és Philadelphia shot clock violation-nel zárta a birtoklást – anélkül hogy egyetlen tiszta dobáskísérletet kapott volna.
A védelem az igazi titok
A Knicks dinamikus támadójátékáról sokat beszélnek – de a védekezésük talán még erősebb.
Az alapszakasz második felében a liga harmadik legjobb védelme volt az övék – és ez akkor volt, amikor Robinson nem játszott minden meccsen, Towns még nem védekezett így, és Bridges sem hozta ezt a szintet. Most mindenki a csúcsán van egyszerre.
Hét meccs, 185 pontos összesített különbség, franchise-rekord győzelmi sorozat.
A Knicks megtalálta önmagát – és most mindenki más keresi, hogyan állítsák meg őket.
A Knicks nem egyik napról a másikra lett ilyen jó. Ez hetek óta épül – csendben, következetesen. A legjobb csapatok nem robbannak be, hanem lassan válnak megállíthatatlanná. New York most pontosan ilyen.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Az NBA szerint nem volt szabálytalanság – Detroit más véleményen van
