A Sixers számára ez a play-in mérkőzés nemcsak egy továbbjutásról szólt, hanem arról is, hogy újra megtalálják azt a tartást, amelyre az elmúlt években annyiszor építettek.
Joel Embiid ugyan még nem állhatott pályára a sürgősségi műtétje után, de már a jelenléte is érezhető változást hozott a csapat hangulatában, amikor váratlanul megjelent az öltözőben a meccs előtt.
A társak nem tudták biztosan, hogy eljön-e, ezért különösen erős pillanat volt, amikor belépett, és Tyrese Maxey azonnal odalépett hozzá, hogy megölelje.
A jelenet jól mutatta, mennyit jelent a csapatnak még akkor is, amikor nem tud segíteni a pályán, és hogy a Sixers identitása továbbra is szorosan összefonódik vele.
A mérkőzés során azonban már Maxey volt az, aki átvette ezt a szerepet, és a negyedik negyedben pontosan úgy lépett elő, ahogyan Embiid tette ezt korábban annyi fontos helyzetben.
A 31 ponttal záró hátvéd a hajrában egymás után szerzett pontokkal döntötte el a meccset, és magabiztosan vitte be a csapatot a rájátszásba.
Amikor át kell venni a szerepet
Maxey teljesítménye nemcsak a pontokról szólt, hanem arról az időzítésről is, amellyel a legfontosabb pillanatokban vált agresszívvá.
A harmadik negyedben még több dobása is kimaradt, de ez nem törte meg a ritmusát, és a végjátékban már teljes önbizalommal vállalta a helyzeteket, amikor a csapatnak a legnagyobb szüksége volt rá.
A Sixers támadójátéka köré épült, miközben V.J. Edgecombe is fontos szerepet játszott 19 ponttal és 11 lepattanóval, ami jól mutatja, hogy a csapat nemcsak egy játékos teljesítményére épített.
A fiatal játékos az idény során már többször megmutatta, hogy képes nagy pillanatokban is helytállni, és ez most sem volt másképp.
A mérkőzés közben kisebb feszültségek is kialakultak, Edgecombe egy zsákolás után kapott technikai hibát, és a játékosok között is volt némi szóváltás, ami csak tovább emelte a meccs intenzitását. Ez azonban inkább azt jelezte, mennyire fontos volt mindkét csapat számára ez az összecsapás.
A Sixers végül 109–97-re nyert, és megszerezte a hetedik kiemelést, amivel a Boston Celtics elleni párharc vár rájuk az első körben.
A szurkolók már a végén skandálták, hogy „We want Boston”, de a történelem nem feltétlenül mellettük szól, hiszen a Philadelphia az elmúlt hat playoff-párharcát elveszítette a Celtics ellen.
A következő lépés már egy másik szint
Ez azonban egyelőre háttérbe szorul, mert a Sixers számára most az volt a legfontosabb, hogy egy nehéz szezon után visszajusson a rájátszásba. Tavaly 24 győzelemmel zártak, most pedig újra ott vannak a playoffban, ami önmagában is komoly előrelépés.
Ebben nagy szerepe lehet a fiatalok fejlődésének is, különösen Edgecombe játékának, aki a draft egyik legjobb választásának tűnik, és már az első meccseitől kezdve bizonyította, hogy képes NBA-szinten is meghatározó lenni.
A nagy kérdés azonban továbbra is Embiid állapota marad, hiszen a Sixers esélyei jelentősen függenek attól, hogy mikor térhet vissza, és milyen formában tud újra pályára lépni.
Addig viszont Maxeynek kell vinnie a csapatot, és a play-in alapján úgy tűnik, készen áll erre a szerepre.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
LaMelo Ball hőssé vált, a Hornets kiejtette a Heatet
