Nem túlzás azt állítani, hogy a Philadelphia 76ers idényének egyik legjobb mérkőzését játszotta kedden este.
Rájátszásmeccs volt, hátrányban volt a párharcban, idegenben lépett pályára, az első találkozón simán lesöpörték a pályáról, ráadásul ismét Joel Embiid nélkül kellett megoldania mindezt. Ezek után különösen nagy értéke van annak, amit a Sixers Bostonban véghez vitt.
A Philadelphia 14 pontos győzelmet aratott, kiegyenlítette a Celtics elleni első körös párharcot, és most úgy térhet haza, hogy a következő két meccset saját közönsége előtt játszhatja.
Hogy ettől valóban komoly sorozat lett-e, azt még korai kijelenteni, de az biztos, hogy a Celtics már nem veheti félvállról ezt a párharcot.
A mérkőzés legnagyobb hőse Tyrese Maxey volt, aki a negyedik negyedben gyakorlatilag átvette az irányítást. Többször verte meg emberét egy az egyben, nehéz dobásokat süllyesztett el, és minden bostoni felzárkózási kísérletre volt válasza.
Gyorsasága és kreativitása végig problémát jelentett a hazai védelemnek, miközben 39 perc alatt mindössze egyetlen labdát adott el.
Mellette a fiatal VJ Edgecombe ismét azt mutatta, hogy különleges játékos lehet. Második playoff-meccsén meglepő nyugalommal játszott, folyamatosan megbüntette a Celtics védelmét a periméterről, és 30 pontig jutott úgy, hogy egyetlen büntetőt sem dobhatott.
Nem erőltette túl a betöréseket, inkább okosan olvasta a helyzeteket, és könyörtelenül kihasználta a szabad dobásokat.
A két hátvéd együtt 59 pontot termelt, vagyis a Sixers teljes ponttermésének több mint felét ők adták. Ez nemcsak erre az estére volt fontos, hanem a franchise jövőjére nézve is erős üzenet lehet: Philadelphia hosszú távon is biztos kezekben lehet ezen a poszton.
A Celtics oldalán a legnagyobb gondot ezúttal a tripladobás jelentette. Boston rengeteg kinti dobásra építi a játékát, kedden viszont ezek egyszerűen nem estek be. A csapat 50 triplakísérletből csak 13-at értékesített, és amikor közelebb zárkózhatott volna, újra és újra kimaradtak a fontos dobások.
Különösen Derrick White, Sam Hauser és Payton Pritchard szenvedett ebből a szempontból.
Ők azok a játékosok, akik rendszeresen a vonalon kívül helyezkednek, miközben Jayson Tatum és Jaylen Brown bontja a védelmet, most azonban együtt is gyengén céloztak kintről.
Amikor ezek a dobások nem ülnek, a Celtics támadójátéka jóval sebezhetőbbé válik.
Miközben Boston kintről szenvedett, a Philadelphia pontosan ebből élt. A Sixers 48 százalékkal dobta a hármasokat, összesen 19 triplát értékesített, amire ebben a szezonban csak ritkán volt példa. Az első meccsen ugyanez a taktika nem működött, most viszont döntőnek bizonyult.
Embiid hiányában a Sixersnek kevés lehetősége van a festékben dominálni. Nincs klasszikus alacsony posztos opció, nincs olyan játékos, aki fizikálisan felőrli a védelmet a gyűrű alatt, ezért a csapat kénytelen nagyobb mértékben a külső dobásokra építeni.
Ez kockázatos, de kedden tökéletesen működött.
Boston számára Derrick White formája kulcskérdéssé válhat. Nemcsak támadásban kell többet adnia, hanem védekezésben is rengeteg energiát emészt fel Maxey üldözése, most pedig Edgecombe is rendszeresen kedvező párosításokat talált ellene.
Ez komoly terhelés, de a Celticsnek szüksége van arra a White-ra, aki képes mindkét oldalon stabilan magas szintet hozni.
A párharc most Philadelphiába költözik, és a Sixers hirtelen egészen más helyzetből várhatja a folytatást. Amit Bostonban elértek, az nemcsak egy győzelem volt, hanem figyelmeztetés is a címvédőnek.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Lakers 2–0: LeBron dominált, Durant kevés volt
