A San Antonio Spurs 111–103-ra győzött Oklahoma Cityben a Nyugati főcsoportdöntő hetedik mérkőzésén, és ezzel kiejtette a címvédő Thundert, majd bejutott az NBA-döntőbe.
A találkozó után természetesen Victor Wembanyama 22 pontjáról, a Magic Johnson-trófeáról és Shai Gilgeous-Alexander 35 pontos teljesítményéről beszéltek a legtöbben, mégis könnyen lehet, hogy a mérkőzés egyik legfontosabb jelenete egy olyan játékos nevéhez kötődik, aki mindössze hat percet töltött a pályán.
Hat és fél perccel a vége előtt a Spurs 97–91-re vezetett, amikor egy eladott labda után Isaiah Hartenstein megindult a gyűrű felé.
Az Oklahoma City centere előtt szinte teljesen tiszta út nyílt a kosárig, az aréna pedig már készült arra a robbanásra, amelyet egy látványos zsákolás és egy újabb Thunder-felzárkózás hozhatott volna magával.
Luke Kornet azonban végig üldözte az akciót, az utolsó pillanatban utolérte Hartensteint, majd olyan blokkot mutatott be, amely nemcsak a két pontot vette el az Oklahoma Citytől, hanem a lendületet is.
A jelenet jelentőségét talán az mutatja legjobban, hogy a Thunder ezt követően már nem tudott igazán közel kerülni a Spurshöz.
A statisztikai lap ugyan csak egyetlen blokkot rögzített Kornet neve mellett, de a mérkőzést nézve egyértelmű volt, hogy ennél sokkal nagyobb hatása volt az események alakulására.
Mitch Johnson vezetőedző ezért sem keresett bonyolult magyarázatokat a lefújás után, amikor egyszerűen a meccs legnagyobb játékának nevezte a blokkot.
A Spurs játékosai hasonlóan értékelték a jelenetet. Stephon Castle szerint Kornet egész szezonban olyan dolgokat tett a pályán, amelyek nem mindig jelennek meg a statisztikákban vagy a címlapokon, ez a megmozdulás azonban még ezek közül is kiemelkedett.
Nem véletlen, hogy amikor visszatért a kispadra, csapattársai és a stáb tagjai szinte azonnal körbevették, mert pontosan tudták, milyen fontos pillanatnak voltak tanúi.
A rájátszás történetében gyakran előfordul, hogy egy sorozat sorsát nem a legnagyobb sztárok legemlékezetesebb kosarai, hanem egy-egy váratlan momentum dönti el.
Kornet blokkja könnyen ebbe a kategóriába tartozhat.
Ha Hartenstein megszerzi azt a két pontot, az Oklahoma City közönsége új életre kelhetett volna, a Thunder pedig olyan energiát kaphatott volna, amely teljesen más végjátékot eredményez.
Erre természetesen már soha nem kapunk választ, mert Kornet időben érkezett, és egyetlen mozdulattal lezárta ezt a lehetőséget.
Victor Wembanyama a lefújás után arról beszélt, hogy mennyi játékos lépett elő a fontos pillanatokban, és valójában ez foglalja össze legjobban a Spurs egész rájátszását.
A hetedik mérkőzést nem egyetlen ember nyerte meg San Antonio számára, de amikor a Thunder utoljára próbált lendületet venni, Luke Kornet volt az, aki megállította.
Néhány év múlva valószínűleg kevesen fogják felidézni, hogy két ponttal, négy lepattanóval és egy blokkal zárta az estét, arra a jelenetre azonban sok Spurs-szurkoló emlékezni fog, amikor Oklahoma City már ünnepelni készült, ő pedig egyszerűen nem engedte, hogy megtörténjen.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Káosz az NBA Draft előtt: még mindig nincs egyértelmű 1/1-es favorit
