A San Antonio Spurs 111–103-ra legyőzte az Oklahoma City Thundert a Nyugati főcsoportdöntő mindent eldöntő hetedik mérkőzésén, ezzel pedig kiejtette a címvédőt és kivívta helyét az NBA-döntőben.
A Spurs 2014 óta először harcolhat a bajnoki címért, ellenfele pedig a New York Knicks lesz a szerdán kezdődő fináléban.
A sikerből ezúttal sem csak egy játékos vette ki a részét. Bár Victor Wembanyama 22 ponttal és 7 lepattanóval zárt, a Spurs erejét az mutatta meg igazán, hogy hét játékosa is kétszámjegyű ponttermést ért el.
A francia klasszis a lefújás után átvehette a Nyugati főcsoportdöntő legértékesebb játékosának járó Magic Johnson-trófeát is.
„Nem is tudják, mennyire szeretem őket. Mi még négy győzelmet akarunk” – mondta Wembanyama a csapattársairól.
Az Oklahoma City oldalán Shai Gilgeous-Alexander mindent megtett azért, hogy életben tartsa a bajnok reményeit.
A kétszeres MVP 35 ponttal és 9 gólpasszal zárt, de ezúttal nem talált elegendő segítséget maga mellett a Spurs sokoldalú játékával szemben.
Nem csak Wembanyama nyerte meg ezt a meccset
A rájátszás során sokszor beszéltünk arról, hogy Wembanyama mennyire gyorsan vált a liga egyik legjobb játékosává, a hetedik mérkőzés azonban inkább a Spurs keretének mélységéről szólt.
De’Aaron Fox a párharc talán legjobb teljesítményét nyújtotta, amikor a legnagyobb szükség volt rá.
A sérülése egész sorozatban hátráltatta, ennek ellenére rendre fontos kosarakkal válaszolt a Thunder felzárkózási kísérleteire.
Julian Champagnie 20 ponttal és 6 lepattanóval segítette a csapatot, míg Keldon Johnson két kulcsfontosságú triplát dobott a negyedik negyedben.
A legfontosabb jelenet mégsem feltétlenül valamelyik pontszerző nevéhez fűződött.
Amikor Wembanyama faultproblémák miatt a kispadra került, Luke Kornet lépett pályára, és rövid idő alatt olyan védekező jeleneteket mutatott be, amelyek megakadályozták a Thunder lendületbe kerülését.
Ez volt a Spurs egész sorozatának egyik legnagyobb erőssége: valaki mindig előlépett a megfelelő pillanatban.
A Thundernek ezúttal nem maradt válasza
A párharc korábbi mérkőzésein gyakran az Oklahoma City alkalmazkodóképessége jelentette a különbséget.
Ha valamelyik játékos gyengébb napot fogott ki, érkezett helyette egy másik, aki megoldotta a problémát. A Thunder éppen ezért jutott el címvédőként újra a konferenciadöntőig.
A sorozat utolsó három mérkőzésén azonban fokozatosan megváltozott a helyzet.
San Antonio egyre kevesebb labdát adott el, jobban kontrollálta a tempót, és folyamatosan megtalálta a Thunder védekezésének gyenge pontjait.
A Spurs gyorsindításai, saroktriplái és fegyelmezett védekezése egyre nagyobb nyomást helyeztek Oklahoma Cityre, amely végül nem tudott fordítani a párharc menetén.
A hetedik mérkőzésen ugyan többször is próbált közelebb kerülni ellenfeléhez, de a Spurs minden alkalommal válaszolni tudott.
A Spurs fiatal magja már most döntős
A szezon elején kevesen gondolták volna, hogy San Antonio ilyen gyorsan eljut idáig. A franchise hosszú évekig építkezett, majd Wembanyama érkezésével új korszak kezdődött.
A legtöbben azonban még néhány év türelmet jósoltak, mielőtt a Spurs ismét bajnokesélyes lehet. Ehhez képest már most ott állnak az NBA-döntő küszöbén.
A szezon elején kevesen sorolták a Spursöt a bajnoki esélyesek közé, most viszont már csak a New York Knicks áll közte és a Larry O’Brien-trófea között.
Az Oklahoma City elleni hetedik mérkőzés megmutatta, hogy ez a csapat nemcsak tehetséges, hanem mentálisan is készen áll a legnagyobb pillanatokra.
A döntőben új történet kezdődik, de San Antonio már bebizonyította, hogy nem véletlenül jutott el idáig.
A hetedik mérkőzések általában a sztárokról szólnak, ez a találkozó viszont inkább a csapatról szólt.
Wembanyama megkapta az MVP-trófeát, teljesen megérdemelten, de a Spurs azért jutott döntőbe, mert a keret szinte minden tagja hozzátett valamit a sikerhez.
A rájátszás elején még sokan egy tehetséges, de tapasztalatlan csapatként beszéltek San Antonióról. Az Oklahoma City elleni párharc után ezt már nehéz lenne komolyan állítani.
Ha valaki idegenben képes megnyerni egy hetedik mérkőzést a címvédő ellen, azt többé nem lehet jövőbeli esélyesként emlegetni.
A Spurs megérkezett a liga elitjébe, és most már négy győzelemre van attól, hogy ezt egy bajnoki címmel is bizonyítsa.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Káosz az NBA Draft előtt: még mindig nincs egyértelmű 1/1-es favorit
