A Los Angeles Lakers számára most már nincs hova hátrálni, hatalmas a nyomás a csapaton.
A címvédő Oklahoma City Thunder három mérkőzés után 3–0-s előnyben van a Nyugati konferencia-elődöntőben, így a Los Angeles-i együttes hétfő este már gyakorlatilag a szezonjáért lép pályára hazai környezetben.
LeBron James számára nem ismeretlen az ilyen helyzet. Pályafutása során már ötször került 0–3-as hátrányba playoff-párharcban, és eddig egyszer sem sikerült teljes fordítást végrehajtania.
A statisztika sem a Lakers mellett szól: az NBA történetében 162 alkalommal került egy csapat 3–0-s előnybe, és még egyszer sem fordult elő, hogy a hátrányban lévő fél négy meccset nyerve továbbjusson.
James ennek ellenére nem adta fel.
„Még élünk, és jelenleg ez a legfontosabb” – fogalmazott a harmadik mérkőzés után.
A Lakers problémája azonban jóval mélyebb annál, mint amit pusztán akarattal meg lehet oldani. Három meccs alatt rendre versenyben voltak az első félidőben, majd a második játékrészekben teljesen elfogyott az energia és a ritmus.
Az Oklahoma City az eddigi három találkozón összesen 189–135-re nyerte meg a második félidőket, ami brutális különbséget mutat a két keret mélysége között.
A Los Angeles oldalán James stabil számokat hoz, közel 23 pontot, több mint hat gólpasszt és megbízható dobóformát, de ez most egyszerűen kevésnek tűnik.
Ez a párharc olyan szintű terhelést jelent, ahol a Lakersnek már nem „jó” LeBronra van szüksége, hanem arra a verzióra, aki triple-double közeli teljesítményekkel képes meccseket egyedül megfordítani.
Mellette Austin Reaves kulcsszerepe is egyértelmű. A hátvéd a második meccsen még 31 pontig jutott, legutóbb viszont messze elmaradt ettől, és a Lakers támadójátéka azonnal szétesett.
A kiegészítő emberek közül Rui Hachimura hozta eddig a legstabilabb teljesítményt, de Marcus Smart, Luke Kennard vagy Deandre Ayton részéről is több kellene.
Közben az Oklahoma City szinte minden este más hőst talál. Shai Gilgeous-Alexander ugyan még saját alapszakaszbeli átlagát sem hozza, ennek ellenére a Thunder simán vezet. Chet Holmgren domináns a festékben, Ajay Mitchell extrát nyújt, a padról érkezők pedig folyamatosan energiát és pontokat tesznek hozzá.
Ez teszi igazán veszélyessé ezt az OKC-t: ha egyik sztárjuknak gyengébb estéje van, mindig akad valaki, aki fellép.
@nbanews.hu Egy félidőn át úgy nézett ki, hogy a Lakers végre megtalálta a választ Oklahoma City ritmusára… LeBron irányított, Rui hozta a pontokat, Los Angeles pedig még vezetett is. 😳 Aztán jött a harmadik negyed… és az OKC megint megmutatta, miért fél tőlük most az egész liga. Labdaszerzések, gyorsindítások, brutális tempó, és néhány perc alatt teljesen szétesett a Lakers játéka. Most már 3–0… és LeBronék hétfőn már nem a fordításért, hanem a túlélésért lépnek pályára. 🏀🔥 NBA NBAPLayoffs @Lakers LakeShow LeBronJames #OKC #ThunderBasketball Kosarlabda NBANews FYP
A negyedik mérkőzés így már nemcsak egy playoff-meccs lesz Los Angelesben, hanem karakterteszt is. A kérdés most már nem az, hogy a Lakers jobb csapat-e, hanem hogy van-e még bennük annyi tartás, hogy legalább meghosszabbítsák ezt a párharcot.
A playoffban vannak helyzetek, amikor már nem a taktikák, nem a matchupok és nem is a statisztikák döntik el a történetet, hanem az, hogyan reagál egy csapat, amikor tényleg a falhoz szorul.
A Lakers most pontosan itt tart. Az Oklahoma City fiatal, mély és könyörtelen ritmusban játszik, miközben Los Angeles minden győzelemért szinte tökéletes kosárlabdát kénytelen produkálni.
És talán épp ez teszi ezt a negyedik meccset ennyire különlegessé: nemcsak arról szól, hogy életben marad-e a Lakers, hanem arról is, hogy LeBron James tud-e még egyszer előhúzni valamit abból a versenyszellemből, amelyből két évtizeden át egész korszakok épültek.
Az ilyen estékből vagy új fejezet születik… vagy csendben lezárul egy nagy történet.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Edwards életben tartotta a Minnesotát Wembanyama kizárítása után
