A Minnesota Timberwolves életben tartotta a párharcot, miután hazai pályán drámai végjátékban 110–103-ra legyőzte a San Antonio Spurs csapatát, és ezzel 2–2-re alakította a Nyugati konferencia-elődöntőt.
A mérkőzés azonban nemcsak az eredmény miatt marad emlékezetes, hanem azért is, mert a találkozó egyik legmeghatározóbb pillanatában Victor Wembanyama idő előtt az öltözőbe kényszerült.
A harmadik negyed elején a Spurs francia sztárja egy kemény kettőzés közben elvesztette a türelmét, és egy könyöklő mozdulattal nyakon találta Naz Reidet.
A játékvezetők videózás után Flagrant 2 faultot ítéltek, ami automatikus kizárást jelentett.
A Target Center pillanatok alatt felrobbant, a hazai szurkolók őrjöngtek, míg San Antonio oldalán mindenki tudta, hogy ezzel a meccs és talán a párharc ritmusa is megváltozhat.
Papíron innen a Minnesota felé kellett volna billennie mindennek, de a Spurs egészen másképp reagált.
Wembanyama nélkül sem estek össze, sőt, inkább úgy játszottak, mint egy sarokba szorított csapat.
A harmadik negyedben a texasiak 28–20-ra nyerték a játékrészt, és a negyedik negyed elején már nyolcpontos előnyt is kiépítettek.
Úgy tűnt, még a kizárás sem tudja kizökkenteni őket. Ekkor azonban megérkezett Anthony Edwards.
A Timberwolves vezére ismét megmutatta, miért épül rá Minnesota jövője. Amikor csapata a legnagyobb bajban volt, Edwards átvette az irányítást, és egy 12–3-as roham közben egymaga 10 pontot szerzett.
A negyedik negyedet végül 16 ponttal zárta, és gyakorlatilag visszahozta a Timberwolvest a szakadék széléről.
A meccs azonban nem csak róla szólt. A hajrában Rudy Gobert kulcsfontosságú zsákolásokat szerzett, Naz Reid sérülése után is visszatért és extra energiát adott, míg Ayo Dosunmu is fontos kosarat és faultot harcolt ki a végjátékban. Minnesota végül fizikálisan és mentálisan is kibírta a nyomást.
San Antonio részéről a meccs után sok szó esett arról, hogy vajon Wembanyamát mennyire védik meg a játékvezetők.
Mitch Johnson szerint a francia sztárt folyamatosan ütik, lökik és próbálják kizökkenteni, ami hosszabb távon könnyen ilyen érzelmi reakciókhoz vezethet.
A párharc így teljesen nyitott maradt, és kedden San Antonióban folytatódik, ahol az ötödik mérkőzés már szinte mini döntőnek is beillik.
Wembanyama kizárása elsőre fordulópontnak tűnt, de ami igazán emlékezetessé tette ezt az estét, az nem a könyöklés volt, hanem Anthony Edwards reakciója.
A legnagyobb játékosokat sokszor nem a statisztikák különböztetik meg, hanem az, amikor a csapatuk kezd szétesni, és ők egyszerűen nem hajlandók veszíteni.
Edwards most pontosan ezt mutatta meg. És az ilyen estékből születnek azok a playoff-pillanatok, amelyekből később legendák épülnek.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
A New York Knicks söpréssel jutott be a konferenciadöntőbe, teljesen szétszedték a Philadelphia 76ers együttesét
