A Suns számára ez a mérkőzés nemcsak egy play-in találkozó volt, hanem egy utolsó esély arra, hogy értelmet adjanak egy hullámzó szezonnak, és Jalen Green pontosan ezt a terhet vette a vállára, amikor 36 ponttal vezette győzelemre Phoenixet a Warriors ellen.
A 111–96-os siker mögött nem egyetlen futás állt, hanem egy olyan teljesítmény, amelyben a Suns végig kontroll alatt tartotta a játékot, és ez különösen fontos volt egy nappal azután, hogy egy 11 pontos negyedik negyedes előnyt elengedtek.
Ezúttal nem engedték ki a kezükből a meccset, és amikor a Warriors közelebb lépett, mindig érkezett egy válasz.
Green harmadik negyede volt az a pont, ahol a mérkőzés végleg elbillent.
Öt dobásából négyet értékesített, triplákat süllyesztett el, és folyamatos nyomás alatt tartotta a Golden State védelmét, miközben a Suns fokozatosan növelte az előnyét, és egyre inkább elvette a ritmust az ellenféltől.
Egy csapat, amelynek szüksége volt erre
Ha volt mérkőzés, ahol egyértelmű volt, melyik csapatnak fontosabb a győzelem, akkor ez az volt.
A Suns az elmúlt időszakban sokat veszített a hitelességéből, különösen a Durant–Beal korszak hullámzása miatt, és a playoffba jutás most inkább egy szükséges lépés volt, mint valódi siker.
A nyolcadik kiemelés önmagában nem old meg semmit, és az Oklahoma City elleni párharcban nem ők számítanak esélyesnek, de ez a győzelem mégis lehetőséget ad arra, hogy ne egy teljesen szétesett szezon emléke maradjon utánuk.
A Warriors határa
A másik oldalon a Warriors története egészen más irányt vett. Két nappal korábban még egy klasszikus Curry-estével tartották életben a szezonjukat, de ezen az estén már egyértelmű volt, hogy mennyire vékony a határ egy ilyen csapat számára.
Stephen Curry 17 pontig jutott, de 4/16-os dobással játszott, és nem tudta ugyanazt a hatást gyakorolni a mérkőzésre, mint korábban.
A Suns védekezése folyamatosan nyomás alatt tartotta, és amikor mégis helyzetbe került, már nem volt meg ugyanaz a ritmus és energia.
Ez a meccs nem a képességeiről szólt, hanem a korlátokról.
A háttérben zajló munka
Miközben Green volt a reflektorfényben, Jordan Goodwin munkája legalább ennyire fontos volt.
Nem a leglátványosabb módon játszott, de azzal, hogy folyamatosan zaklatta Curryt, labdákat szerzett és energiát adott a csapatnak, olyan alapot teremtett, amelyre a Suns fel tudta építeni a győzelmet.
Az ilyen teljesítmények ritkán kerülnek a címlapokra, de ezek nélkül az ilyen meccsek sem nyerhetők meg.
Két irány, két jövő
A mérkőzés végére nemcsak a győztes és a vesztes vált egyértelművé, hanem az is, hogy a két csapat teljesen más helyzetben van.
A Suns kapott még egy esélyt, hogy valamit kihozzon ebből a szezonból, míg a Warriors számára ez az este inkább egy lezárás volt.
Egy korszaké, amely még mindig képes villanásokra, de már nem tud folyamatosan ugyanazon a szinten működni.
A Suns továbblépett, a Warriors pedig egy olyan nyár elé néz, ahol már nem az lesz a kérdés, hogyan nyernek, hanem az, hogyan építik újra magukat.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Magic kiütötte a Hornetset, Banchero vezette a domináns győzelmet
