Az Orlando Magic már az első percekben egyértelművé tette, hogy ezen az estén nem lesz kérdés a továbbjutás, és végül minden ellenállást elsöpörve 121–90-re legyőzte a Charlotte Hornetset a play-in kieséses mérkőzésén.
A találkozó lényegében már a félidőre eldőlt, amikor a Magic több mint harmincpontos előnyt épített ki, amellyel gyakorlatilag lezárta a párharcot.
Paolo Banchero 25 ponttal vezette a csapatot, de a siker nem egyéni villanásokból állt össze, hanem egy végig kontrollált, fizikális és fegyelmezett játékból, amelyben több játékos is fontos szerepet vállalt.
Franz Wagner 18 ponttal, hét lepattanóval és hat gólpasszal járult hozzá a győzelemhez, miközben Wendell Carter Jr. rendkívül hatékonyan, szinte hibátlan dobóteljesítménnyel dolgozott a palánk közelében.
A mérkőzés már az első negyedben egyoldalúvá vált, amikor az Orlando gyorsan kétszámjegyű előnyt alakított ki, majd ezt a második negyedben tovább növelte, egészen addig, hogy a félidőre 31 pontos különbséggel vezetett, ami a play-in történetének egyik legnagyobb előnye volt ebben a szakaszban.
Egyoldalú meccs, amely hamar eldőlt
A Hornets a mérkőzés nagy részében nem találta a ritmust, és bár LaMelo Ball a harmadik negyedben próbált lendületet adni a csapatnak, pontjainak többsége már akkor született, amikor a találkozó sorsa gyakorlatilag eldőlt.
Charlotte egyszer sem tudott húsz ponton belül kerülni a második félidőben, ami jól mutatja, mennyire nem volt valós esélyük a fordításra.
A különbség a statisztikákban is egyértelmű volt: a Magic jobban dobott, uralta a lepattanókat, és fizikálisan is fölényben játszott, miközben a Hornets támadójátéka akadozott, és nem tudott stabil pontszerzést kialakítani.
Miles Bridges és Brandon Miller ugyan próbálták tartani a lépést, de a csapat egészének teljesítménye messze elmaradt attól a szinttől, amely egy ilyen tétmérkőzésen szükséges lett volna.
A vereséggel a Charlotte sorozatban tizedik alkalommal marad le a rájátszásról, ami a liga leghosszabb aktív negatív sorozata.
A jutalom: Detroit és egy új esély
Az Orlando ezzel megszerezte a keleti konferencia nyolcadik kiemelését, és a rájátszás első körében a Detroit Pistons ellen kezdheti meg a párharcot.
Bár a Magic az elmúlt két szezonban is már az első körben búcsúzott, most egy olyan teljesítményt mutatott, amely alapján reális esélye lehet arra, hogy szorosabb szériát játsszon.
A két csapat az alapszakaszban kiegyenlített mérleget hozott, ami tovább növeli az izgalmakat a közelgő párharc előtt.
A kérdés már nem az, hogy az Orlando képes-e dominálni egy mérkőzést, hanem az, hogy ezt a szintet mennyire tudja fenntartani egy teljes playoff-sorozaton keresztül.
A Hornets számára viszont ismét egy hosszú várakozás kezdődik, miközben a Magic előtt újra megnyílt az ajtó, hogy kilépjen a korai kiesések árnyékából.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
LeBron és Bronny együtt a playoffban, újabb történelmi pillanat
