Kevés playoff-párharc tud olyan különleges dramaturgiát írni magának, mint amit az elmúlt napokban a Cleveland Cavaliers és a Toronto Raptors mutatott.
Hat mérkőzés után ugyanis nemcsak a győzelmek száma állt tökéletesen döntetlenül, hanem az összesített pontkülönbség is.
A két csapat 669-669-re állt egymással szemben, ami önmagában is megmutatta, mennyire kiegyenlített, mennyire fizikális, és mennyire idegőrlő párharc bontakozott ki közöttük.
Talán éppen ezért volt annyira találó, hogy a mindent eldöntő hetedik mérkőzés félidejében sem tudott egyik fél sem elszakadni. Olyan érzése volt az embernek, mintha ez a párharc tényleg csak akkor akarna véget érni, amikor valaki végleg elfogy fejben, testben vagy egyszerűen energiában.
A második félidőben végül Cleveland volt az a csapat, amelyik megtalálta ezt a pillanatot.
A Cavaliers még az első félidő végén egy 11-2-es rohammal kezdte átvenni az irányítást, majd a nagyszünet után azonnal egy újabb 11-1-es futással gyakorlatilag átvette a meccs ritmusát.
Mire a Raptors észbe kapott, a hazai közönség már teljesen megérezte a vérszagot, Cleveland pedig elkezdte fizikailag is felőrölni ellenfelét.
A különbség előbb 19 pontra nőtt a harmadik negyedben, majd később már 22 pontnál is járt, és bár Toronto még próbált kapaszkodni, igazán már nem tudott visszajönni.
A végeredmény 114-102 lett, a Cavs pedig ezzel bejutott a keleti konferencia elődöntőjébe, ahol a következő körben a Detroit Pistons vár rá.
A mérkőzés igazi hőse azonban nem a hátvédsorban, hanem a festékben dolgozott.
Jarrett Allen olyan estét rakott össze, amilyenre a playoffban különösen nagy szükség van, amikor már nem a látvány, hanem a túlélés számít.
A center 22 ponttal, 19 lepattanóval, 3 blokkal, 2 labdaszerzéssel és 2 gólpasszal zárt, de a statisztika mögött sokkal fontosabb volt az a nyers dominancia, amellyel végig uralta a gyűrű környékét.
Allen folyamatosan második esélyeket adott Clevelandnek, támadólepattanókat szedett, visszatett labdákat értékesített, faultokat harcolt ki, és amikor a Cavs támadása néha megakadt, szinte mindig ő adott új lendületet. Különösen a harmadik negyedben volt megállíthatatlan, amikor gyakorlatilag saját kezébe vette a meccset.
Ez a fölény a számokban is brutálisan látszott.
Cleveland 60-33-ra nyerte a lepattanócsatát, támadólepattanókban pedig 20-7-re múlta felül Torontót. A második esélyekből szerzett pontoknál is egyértelmű volt a különbség, hiszen a Cavaliers 23-7-re nyerte ezt a mutatót.
Egy hetedik meccsen, ahol minden labda külön értéket képvisel, ez már önmagában eldönthet egy párharcot.
Persze Donovan Mitchell és James Harden is megtette, amit kellett. Nem játszottak hibátlanul, nem ez volt életük legszebb playoff-meccse, de pontosan hozták azt a rutint, amire egy ilyen estén szükség van.
Mitchell főleg a második félidőben talált ritmust, Harden pedig akkor is értékes tudott maradni, amikor nem estek be a dobásai, hiszen folyamatosan nyomás alatt tartotta a Toronto védelmét.
A Raptors oldalán közben egy másik történet is tovább íródott.
Scottie Barnes ezen a párharcon gyakorlatilag végleg bebizonyította, hogy készen áll franchise-játékosként vezetni Torontót.
A fiatal sztár a hetedik meccsen is 24 ponttal, 9 lepattanóval és 6 gólpasszal zárt, és bár csapata végül kiesett, az egész sorozat alatt megmutatta, hogy a Raptors jövője stabil kezekben lehet.
És talán ez a legfontosabb Toronto számára.
Mert bár a szezon most véget ért, ez a csapat messze nem tűnik kész történetnek. Inkább olyannak, amelyik most kezd igazán felnőni.
Clevelandnél viszont nincs idő sokáig ünnepelni, mert kedden már Detroit vár, és aki látta, mit művelt a Pistons az Orlando ellen, pontosan tudja, hogy ott már nem elég egyszerűen jobb kosárlabdát játszani.
Ott minden birtoklásért meg kell majd harcolni.
Egy hetedik meccset sokan a sztárok dobásaival kötnek össze, pedig néha egészen máshol dől el minden. Cleveland most nem azért jutott tovább, mert látványosabb volt, hanem mert amikor elfogyott a levegő, még mindig volt valaki, aki felugrott a következő lepattanóért.
És a playoffban ez sokszor többet ér, mint bármelyik highlight.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
LeBron lezárta Houston álmát, továbbjutott a Lakers
