A Houston Rockets nem engedte, hogy hazai pályán véget érjen az idény.
A texasi csapat 115–96-ra legyőzte a Los Angeles Lakerst a negyedik mérkőzésen, így elkerülte a söprést, és 3–1-re szépített a nyugati első körös párharcban.
A Lakers továbbra is előnyben van, de Houston legalább visszanyerte a levegőt. Az ötödik mérkőzésre így újra Los Angelesben kerül sor.
A Rockets ezúttal teljesen más arcát mutatta, mint a korábbi találkozókon. Pontosabban dobott, fegyelmezettebben védekezett, és jóval kevesebb hibát követett el. A harmadik negyedben húszpontos különbséget épített ki, a negyedik elején pedig már 97–71-re vezetett.
Ez különösen erős reakció volt azok után, hogy a Houston az előző meccsen hatpontos előnyt engedett ki az utolsó fél percben, majd hosszabbításban kapott ki.
Sok csapatot megtört volna egy ilyen vereség, a Rockets azonban inkább dühöt kovácsolt belőle.
Amen Thompson ismét kiemelkedő teljesítményt nyújtott. A fiatal játékos 23 ponttal, 7 gólpasszal és 4 lepattanóval zárt, és újra megmutatta, hogy jóval érettebben játszik, mint amit a kora sugall. Az előző meccsen is remekelt, most pedig ismét vezérként lépett elő.
Mellette Reed Sheppard is felébredt. A hátvéd gyenge triplaszázalékkal érkezett a meccsre, most viszont 17 pontot dobott, 4/7 kintről, emellett kiosztott 3 gólpasszt és szerzett 3 labdát is. Houstonnak nagy szüksége volt erre a pluszpontra.
Tari Eason szintén rengeteget tett hozzá a sikerhez: 20 ponttal, 8 lepattanóval és 5 labdaszerzéssel zárt. A Rockets összesen 17 labdát szerzett, amivel franchise-rekordot állított be playoffmeccsen.
A Lakers oldalán LeBron James ezúttal szokatlanul csendes estét fogott ki. A veterán klasszis 10 pontot szerzett 2/9-es mezőnymutatóval, nem dobott be triplát, miközben 8 alkalommal eladta a labdát. A negyedik negyed utolsó hét és fél percét már a padról nézte.
Marcus Smart és Luke Kennard sem tudta megismételni korábbi pontzuhatagát.
Mindketten 20 pont felett átlagoltak a sorozatban, most azonban Smart 9, Kennard 7 pontig jutott. A három kulcsjátékos együtt 0/8-cal dobott triplából.
Deandre Ayton ugyan 19 ponttal és 10 lepattanóval a Lakers egyik legjobbja volt, de a harmadik negyedben kiállították egy Flagrant 2 fault miatt, ami újabb csapást jelentett a vendégeknek.
Houston összesen 24 eladott labdára kényszerítette ellenfelét, ezekből 30 pontot szerzett. A Rockets védelme végig agresszív volt, sok váltással és folyamatos nyomással törte meg a Lakers ritmusát.
Kevin Durant továbbra sem játszott. A klasszis előbb térdsérülés, majd bokaficam miatt hagyta ki a meccseket, státusza továbbra is napról napra változik. A Rocketsnek azonban nélküle is sikerült életben maradnia.
A Lakers még mindig közel van a továbbjutáshoz, de ez a meccs figyelmeztetés volt: ha a fókusz megbillen, Houston még veszélyes lehet.
Egy 3–0-s hátrányból induló csapatnak csak két útja van: szétesik vagy megvadul. A Rockets most az utóbbit választotta, és ettől a párharc újra kapott egy kis feszültséget.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Wembanyama visszatért, a Spurs óriási fordítással küszöbre tette a Portlandet
