A Los Angeles Lakers pontosan tudja, milyen helyzetben van az Oklahoma City elleni nyugati elődöntőben.
Ez nem az a párharc, ahol elég néhány jó periódus vagy egy-egy extra egyéni teljesítmény ahhoz, hogy valaki meccset lopjon idegenben.
A Lakers számára gyakorlatilag minden este közel hibátlan kosárlabdára lesz szükség, miközben a címvédő Oklahoma City Thunder még akkor is képes kontroll alatt tartani a mérkőzést, amikor a legnagyobb sztárja nem hozza a megszokott szintet.
Pontosan ez történt az első találkozón.
Az Oklahoma City végül 108–90-re nyert, de a különbség önmagában nem meséli el teljesen, mi történt a pályán.
A Lakers sokáig látótávolságon belül maradt, és a harmadik negyed közepéig több olyan szakasz is volt, amikor úgy tűnt, egy jó ritmusváltással akár teljesen nyílttá teheti az estét.
A probléma inkább az volt, hogy amikor elérkeztek azok a támadások, amelyekből igazán lendületet lehetett volna építeni, a Los Angeles egyszerűen nem tudta befejezni a helyzeteit.
Ez különösen igaz volt Austin Reaves játékára, aki visszatérése után továbbra is keresi a ritmusát. Reaves az első mérkőzésen 3/16-os mezőnymutatóval zárt, tripla mögül pedig egyetlen kísérlete sem talált célba.
A nyolc pont és a négy eladott labda messze elmarad attól, amit a Lakers tőle megszokott az idény során, főleg úgy, hogy Luka Dončić továbbra sem bevethető a combhajlító-sérülése miatt.
És itt kezd igazán komollyá válni a Lakers problémája.
Amíg Dončić nincs a pályán, addig minden támadóhiba sokkal nagyobbnak érződik, mert egyszerűen kevesebb az a kreatív erő, amelyből könnyű kosarak születhetnek.
LeBron James ismét megtette, amit lehetett, 27 ponttal tartotta életben csapatát, mellette Rui Hachimura is beszállt 18 ponttal, míg Deandre Ayton dupla-duplával zárt. A gond inkább az volt, hogy rajtuk kívül gyakorlatilag senki nem tudott állandó veszélyt jelenteni.
A Lakers többi játékosa összesen 11/43-as mezőnymutatót produkált, ami ezen a szinten egyszerűen nem fér bele, különösen nem egy olyan csapat ellen, amely az egész alapszakasz legjobb védekezését mutatta.
Marcus Smart ugyan eljutott 12 pontig, de ehhez 15 dobásra volt szüksége, és a támadások ritmusa sokszor már az első passzoknál megtört.
Ehhez jött még Jarred Vanderbilt ujjsérülése is, amely tovább szűkítheti JJ Redick rotációját a következő találkozón.
A Thunder oldalán közben különösen ijesztő lehet a Lakers számára, hogy a csapat első számú sztárja, Shai Gilgeous-Alexander kifejezetten gyenge estét fogott ki saját mércéjével mérve.
Az MVP-esélyes hátvéd mindössze 18 pontot szerzett, és hét alkalommal is eladta a labdát, ami messze meghaladja az idénybeli átlagát.
A Lakers agresszívan kettőzte, gyakran már félpályánál kivette a kezéből a labdát, és több alkalommal sikerült is kizökkenteni a döntéshozatalból.
A probléma viszont az, hogy Oklahoma City ettől még nem omlott össze. Sőt.
Chet Holmgren 24 ponttal, 12 lepattanóval és három blokkal uralta a festéket, a padról érkező Jared McCain pedig négy triplát is elsüllyesztett.
Összesen kilenc Thunder-játékos szerzett legalább öt pontot, ami tökéletesen mutatja, mennyire mély és sokoldalú ez a keret.
@nbanews.hu A Thunder már az első meccsen üzent a Lakersnek. Oklahoma City 108–90-re ütötte ki Los Angelest, és ami igazán ijesztő… Shai Gilgeous-Alexander még messze nem játszott tökéletesen. Hat eladott labda, folyamatos duplázások… mégis sima győzelem. Chet Holmgren 24 ponttal villogott, a Thunder védekezése pedig teljesen megfojtotta a Lakers támadását. LeBron dobta a pontokat… de csapatszinten Los Angeles nem találta a ritmust. NBA NBAPLAYOFFS Thunder Lakers ShaiGilgeousAlexander SGA LeBronJames OKCThunder LakeShow NBATok Kosárlabda NBAHU #fyp
Ez talán a párharc legnagyobb különbsége.
A Lakersnek szinte minden kulcsemberének közel csúcsformában kell játszania ahhoz, hogy reális esélye legyen. A Thunder viszont akkor is nyerni tud, amikor a legnagyobb sztárja nem dominál.
A második mérkőzés így nemcsak arról szól, hogy Los Angeles képes-e egyenlíteni, hanem arról is, hogy valóban van-e még olyan taktikai válasza, amellyel hosszú párharcot tud kiharcolni a címvédő ellen.
Vannak playoff-párharcok, ahol az első meccs csak tapogatózás. Ez most nem annak tűnik. Inkább annak a találkozónak, ahol a Lakers először igazán szembesült azzal, mekkora a különbség a bajnoki rutin és a jelenlegi bajnoki erő között.
A kérdés most már nem az, hogy LeBron még képes-e extrát hozni, hanem az, hogy maradt-e körülötte elég tűzerő ahhoz, hogy ez valóban széria legyen.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
A Spurs brutális üzenetet küldött, Minnesota nem találta a választ
