Aki arra számított, hogy a Philadelphia 76ers lendületből érkezik a Boston elleni heroikus továbbjutás után, annak a Madison Square Garden már az első félidőben kijózanító választ adott.
A New York Knicks ugyanis nem egyszerűen megnyerte a keleti konferencia-elődöntő első mérkőzését, hanem olyan erődemonstrációt tartott, amely után Philadelphiának nagyon gyorsan megoldásokat kell találnia.
A Knicks végül 137-98-ra ütötte ki ellenfelét, és a mérkőzés nagy részében úgy tűnt, mintha New York támadásban teljesen más sebességen kosárlabdázna.
A hazaiak már a nagyszünetre 23 pontos előnyt építettek ki, a különbség később pedig a negyven pontot is megközelítette, miközben a Garden közönsége minden újabb kosárnál egyre inkább érezte, hogy valami különleges estét lát.
A mérkőzés arca természetesen ismét Jalen Brunson volt.
A Knicks irányítója 35 ponttal zárt, és már az első percektől látszott rajta, hogy teljes kontroll alatt akarja tartani a játék ritmusát.
Brunson nemcsak dobásból volt hatékony, hanem tempóváltásokkal, betörésekkel és faultkiharcolásokkal is folyamatos nyomás alatt tartotta Philadelphia védelmét.
Amikor a 76ers megpróbált agresszívebben fellépni rajta, egyszerűen megtalálta az üres embert. Amikor pedig visszaléptek, büntetett középtávolról.
Ez azonban messze nem egy egyszemélyes show volt.
Bridges végre pontosan azt hozta, amit New York remélt
Az elmúlt hetekben sok kritika érte Mikal Bridges játékát, főleg az Atlanta elleni első körben, ahol volt olyan meccs, amikor a második félidőben le is ültették. Most viszont pontosan azt a játékost látta a Garden, akiért New York óriási árat fizetett.
Bridges védekezésben gyakorlatilag végig Tyrese Maxey életét keserítette meg. Végig a nyakán maradt a blokkok után, hosszú karjaival lezárta a passzsávokat, és szinte minden támadásnál fizikális kontaktust vállalt.
Maxey végül mindössze 13 pontig jutott, gyenge dobószázalékkal, ráadásul négyszer el is adta a labdát.
Bridges közben a túloldalon sem maradt adós. Hatékonyan vállalta el a nyílt dobásokat, többször labdás szerepet is kapott, és 17 ponttal zárt úgy, hogy szinte minden megoldása jó ritmusból érkezett.
Ha ezt a kétoldalas játékot képes stabilan hozni, akkor New York támadásban és védekezésben is teljesen más dimenzióba kerül.
A Knicks dobóformája már történelmi magasságokban jár
Az elmúlt három playoffmeccs alapján New York jelenleg olyan támadóritmusban játszik, amit nagyon kevés csapat tud tartósan produkálni.
A Knicks ezen a meccsen 63,1 százalékkal dobott mezőnyből, ami franchise-rekord a playoffban.
Ennél is beszédesebb, hogy ezzel a New York lett az első csapat az NBA rájátszás történetében, amely három egymást követő playoffmeccset legalább 25 pontos különbséggel tudott megnyerni.
Ez már nem egyszerű jó dobóforma. Ez már komoly üzenet.
A statisztikai világban erre gyakran mondják, hogy „variance game”, vagyis olyan este, amikor szinte minden beesik, és a valószínűség rövid időre kileng.
A Knicks esetében azonban már nem egyetlen meccsről van szó, hanem több egymást követő domináns teljesítményről, ami azt mutatja, hogy New York jelenleg nemcsak forró, hanem rendkívül magabiztos is.
Philadelphia egyik legnagyobb problémája: Joel Embiid védekezésben célpont lett
A Boston elleni párharcban Embiid még sokszor kontroll alatt tudta tartani a festéket, de a Knicks egészen más típusú problémát jelent számára.
New York gyakorlatilag minden támadásnál pick and roll helyzetbe kényszerítette a kameruni centert, és folyamatosan mozgásra késztette.
Embiid mozgása láthatóan nem volt teljesen szabad, és több alkalommal sem tudott időben visszaérni Karl-Anthony Towns emberére vagy lezárni Brunson betörési útvonalait.
Ez olyan probléma, amelyet Philadelphia nem söpörhet a szőnyeg alá.
A 76ers sztárjai, Embiid és Maxey együtt mindössze 27 pontot dobtak, és összesen 6 sikeres mezőnykísérletük volt. Egy olyan csapattól, amelynek a playoff-reményei erre a két játékosra épülnek, ez egyszerűen nem fér bele.
A 76ers számára most nem apró igazítások kellenek
A legnagyobb gond Philadelphia számára talán az, hogy ezen a meccsen szinte minden szétesett.
A csapat 19 labdát adott el, és ezek közül rengeteg élő labdás hiba volt, amelyekből a Knicks azonnal könnyű tranzíciós pontokat szerzett.
Nick Nurse vezetőedzőnek most nem egy-két taktikai finomhangolásra lesz szüksége, hanem arra, hogy újra összerakja a támadójáték ritmusát, jobb helyzeteket teremtsen Maxey számára, és valahogy elrejtse Embiidet azokban a védekezési szituációkban, ahol New York tudatosan támadja.
Mert ha ez nem történik meg gyorsan… akkor ez a párharc könnyebben elcsúszhat, mint azt Philadelphiában bárki szeretné.
Néha egy playoff-párharc első meccse csak puhatolózás. Ez nem az volt. A Knicks úgy játszott, mint egy csapat, amely pontosan tudja, meddig akar eljutni tavasszal.
Philadelphia számára most az igazi kérdés nem az, hogyan nyerjen meg egy meccset, hanem az, hogyan törje meg azt az önbizalmat, ami jelenleg egész New Yorkból árad.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
LeBron lezárta Houston álmát, továbbjutott a Lakers
