A New York Knicks már az elmúlt években is hozzászoktatta szurkolóit a mély playoff-menetelekhez, de amit csütörtök este műveltek Atlanta városában, arra még a Madison Square Garden legöregebb rajongói sem nagyon találnának hasonló emléket.
New York 140-89-re kiütötte az Atlanta Hawks együttesét a hatodik mérkőzésen, és zsinórban negyedik alkalommal jutott be a keleti konferencia elődöntőjébe.
A különbség azonban nemcsak klubtörténeti szempontból volt brutális, hanem az egész NBA playoff-történelemben is új fejezetet nyitott.
Pedig a meccs elején még semmi nem utalt arra, hogy ilyen este készül.
Az első percekben Atlanta még vezetett, a hazai közönség pedig egy klasszikus élet-halál csatára készült. Aztán a Knicks egyszerűen átváltott egy olyan fokozatba, amelyet a Hawks egész este képtelen volt követni.
Az első igazi ütést OG Anunoby adta meg, amikor egy triplával elindított egy elképesztő rohamot. Onnantól New York szinte minden labdabirtoklásnál jobb döntést hozott, gyorsabban reagált, keményebben védekezett és minden hibát megbüntetett.
Az első negyed végére a Knicks már teljesen szétszedte Atlanta ritmusát, a második negyedben pedig gyakorlatilag eldöntötte az egész párharcot.
A félidőre kialakult 83-36-os állás nemcsak döbbenetes látványt nyújtott, hanem történelmi pillanatot is jelentett. A Knicks 47 pontos félidei előnye minden idők legnagyobb különbsége lett NBA playoff-meccsen.
A támadások élén OG Anunoby és Mikal Bridges játszottak szinte hibátlanul.
Anunoby szinte minden helyzetből eredményes tudott lenni, Bridges pedig néhány gyengébb meccs után pontosan akkor robbant be újra, amikor a Knicksnek a legnagyobb szüksége volt rá. A festékben, középtávolról és kintről is folyamatos nyomás alatt tartotta a Hawks védelmét.
Közben Karl-Anthony Towns talán a legcsendesebb tripla-dupláját szállította, de ez a csend is mindent elmondott New York dominanciájáról.
Pontokat szerzett, lepattanózott, szervezte a játékot, és végig összetartotta azt a Knicks-rendszert, amely az este során szinte hibátlanul működött.
A Knicks az utolsó három meccsen összesen 96 ponttal bizonyult jobbnak ellenfelénél, ami önmagában is jelzi, mennyire megfordult ez a párharc.
A New York ugyanis még 2-1-es hátrányban volt, miután két egypontos vereséget is elszenvedett, de onnantól kezdve gyakorlatilag nem adott több esélyt Atlantának.
A Hawks számára különösen fájó lehet a lezárás, mert ez a szezon sokáig komoly feltámadásnak tűnt.
Jalen Johnson és Nickeil Alexander-Walker vezetésével Atlanta az idény második felében az egyik legjobb formában lévő keleti csapattá vált, és egy ponton még a párharcot is vezette. A befejezés azonban kegyetlenül egyoldalúra sikerült.
New York most már a következő ellenfélre vár, amely vagy a Boston Celtics, vagy a Philadelphia 76ers lesz. Akárki jön, a liga most már biztosan más szemmel néz a Knicksre.
Vannak továbbjutások, amelyeket kipipálnak. És vannak olyan esték, amikor egy csapat üzenetet küld az egész ligának. A Knicks most nem egyszerűen nyert, hanem szinte belerohant a keleti elit ajtaján.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
McDaniels vezérletével továbbjutott a Minnesota Timberwolves
