Néhány héttel ezelőtt még sokan úgy gondolták, hogy a Detroit Pistons legfeljebb kellemetlen ellenfél lehet a rájátszásban, de mostanra teljesen más képet mutat ez a csapat.
A Detroit újabb idegenbeli győzelmet húzott be a keleti elődöntőben, miután 107–97-re legyőzte a Cleveland Cavaliers együttesét, és ezzel már 2–0-s előnybe került a párharcban.
A Pistons ráadásul nem szerencsével, nem egy kiugró egyéni teljesítménnyel, hanem ismét ugyanazzal a recepttel nyert, amely az egész playoff során működik számára: agresszív védekezéssel, kemény fizikális játékkal, valamint azzal a fajta önbizalommal, amelyet általában csak igazán érett playoff-csapatoknál látni.
A mérkőzés elejétől fogva érezni lehetett, hogy Detroit pontosan tudja, mit akar. A támadások ritmusát ismét Cade Cunningham diktálta, aki nemcsak pontszerzésben, hanem játékirányításban is vezérként működött.
A Pistons franchise-játékosa 25 ponttal és 10 gólpasszal zárt, és már második meccs óta folyamatosan azt az arcát mutatja, amely miatt Detroit éveken át építette köré a jövőjét. Amikor Cunningham tempót váltott, Clevelandnek egyszerűen nem volt válasza.
Mellette Tobias Harris is újabb rendkívül stabil playoff-meccset rakott össze. Harris 21 pontot és 7 lepattanót tett hozzá, és ismét azokban a pillanatokban szállította a kosarakat, amikor a Cavaliers próbált visszakapaszkodni a meccsbe.
A Detroit egyik legfontosabb extra fegyvere azonban ezúttal is Duncan Robinson volt. A rutinos dobógép 17 ponttal zárt, tripla mögül pedig 5/9-el dolgozott, és vele a pályán ismét teljesen más dimenzióba került a Pistons támadójátéka.
Nem véletlen, hogy Detroit idén már 41–6-os mérleget hozott, amikor Robinson legalább 12 pontig jut.
És talán ez az a statisztika, amely Cleveland számára most a legijesztőbb. Mert a Cavaliers valójában több területen is javult az első meccshez képest.
A labdaeladások számát kordában tartották, mindössze 11-szer adták el a labdát, ráadásul ezúttal még az ellenfélnél is kevesebbszer hibáztak.
Donovan Mitchell is sokkal agresszívebben játszott, 31 ponttal és 6 lepattanóval zárt, rendszeresen vállalta a betöréseket, faultokat harcolt ki, és támadásban végre újra vezérként lépett fel. A probléma csak az, hogy ezen kívül Cleveland ismét nem kapott elég segítséget.
James Harden számára újabb nehéz playoff-estét hozott a találkozó. A veterán irányító mindössze 3/13-as mezőnymutatóval zárt, összesen 10 pontot szerzett, és támadásban sokszor teljesen ritmustalannak tűnt.
A döntéshozatala sem volt stabil, és bár most kevesebb eladott labdával dolgozott, továbbra sem tudja azt a második opciót hozni, amire Clevelandnek szüksége lenne.
Közben Evan Mobley is messze a megszokott szintje alatt maradt. Az alapszakaszban közel 18 pontos átlagot hozó magasember ezúttal mindössze 9 pontig jutott, és a Detroit fizikális játéka folyamatosan kizökkentette. A legnagyobb különbség mégis a periméteren rajzolódott ki.
Miközben a Pistons 14/28-as triplázással, vagyis 50 százalékos hatékonysággal dobott kintről, a Cavaliers teljes csapata csupán 22 százalékkal célzott a hárompontos vonalon túlról. Cleveland összesen 7/32 kinti dobást értékesített, és ezen a szinten ezt gyakorlatilag lehetetlen túlélni.
Most a párharc Clevelandbe költözik, ahol a Cavaliers előtt már nincs valódi hibalehetőség. Az NBA történetében ugyanis egyetlen csapat sem tudott még visszajönni 0–3-ról egy playoff-párharcban.
Vagyis a következő mérkőzés gyakorlatilag Cleveland szezonjáról dönthet. Detroitban valami nagyon komoly dolog épül. Ez már nem csak egy fiatal csapat lelkes playoff-menete.
A Pistons jelenleg szervezettebbnek, keményebbnek és mentálisan stabilabbnak tűnik, mint a náluk rutinosabb Cavaliers. És ha Cleveland szombaton sem talál választ, ez a párharc sokkal hamarabb véget érhet, mint bárki várta.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
A Thunder megint nyert, a Lakers komoly bajba került
