Az első mérkőzés után még lehetett azt mondani, hogy a Los Angeles Lakers tapogatózott, próbálta kiismerni a címvédő ritmusát, és talán csak idő kérdése, hogy jobban alkalmazkodjon az Oklahoma City tempójához.
A második találkozó után azonban már jóval nehezebb optimistának lenni Los Angeles oldaláról, mert bár a Lakers ezen az estén sokkal versenyképesebb kosárlabdát mutatott.
Több ponton is úgy tűnt, megfogta a meccset, végül mégis az történt, ami eddig az egész rájátszásban: a Oklahoma City Thunder egyszerűen megtalálta a módját a győzelemnek.
A Thunder végül 125–107-re nyert a Paycom Centerben, és ezzel már 2–0-s előnybe került a nyugati elődöntőben, miközben továbbra is hibátlan a playoffban.
Mark Daigneault csapata eddig mind a hat rájátszásmeccsét megnyerte, és különösen figyelemre méltó, hogy ebből négy találkozón továbbra sem állhatott rendelkezésre az All-Starnak számító Jalen Williams, aki combhajlító-sérülés miatt még mindig nem térhetett vissza.
Ami igazán ijesztő lehet a Lakers számára, hogy Oklahoma City-n ezt szinte egyáltalán nem lehet érezni.
A Thunder ugyanis újabb kulcsembert húzott elő a rendszeréből. Ajay Mitchell ismét kezdőként kapott lehetőséget, és újra bizonyította, miért lett az elmúlt napok egyik legnagyobb meglepetése az egész rájátszásban.
A fiatal hátvéd 20 ponttal zárt, és az elmúlt négy playoff-meccsén közel 19 pontos átlagot hoz, miközben nemcsak befejezni tudja a támadásokat, hanem egyre magabiztosabban olvassa a játékot is.
A Lakers számára különösen fájó lehet, hogy ezen az estén valójában több lehetősége is volt arra, hogy megtörje Oklahoma ritmusát.
Austin Reaves sokkal jobb arcát mutatta, mint az első találkozón, és 31 ponttal pályafutása eddigi legeredményesebb playoff-meccsét játszotta.
Reaves támadásban agresszív volt, folyamatosan kereste az ütközéseket, faultokat harcolt ki, és több olyan dobást is elsüllyesztett, amely életben tartotta a Lakerset.
Még egy igazán drámai pillanata is volt a meccsnek.
A harmadik negyed elején Reaves keményen a parkettre zuhant, miután Shai Gilgeous-Alexander elleni védekezés közben összegabalyodtak.
A játékvezetők végül Flagrant 1-et ítéltek az Oklahoma sztárjának, aki ekkor már a negyedik faultját gyűjtötte be. Reaves felállt, bedobta a büntetőket, és a Lakers 66–61-re vezetett.
És itt jött a mérkőzés fordulópontja.
Sokan azt gondolták, hogy az Oklahoma City megtorpanhat, hiszen a csapat legnagyobb sztárja faultgondokkal a padra került.
Ehelyett a Thunder megmutatta, miért számít jelenleg a liga legmélyebb keretének. Az Oklahoma a következő percekben egy brutális 25–8-as rohanást rakott össze, és miközben Gilgeous-Alexander gyakorlatilag nem is volt a pályán, a többiek egyszerűen átvették az irányítást.
Jared McCain két fontos triplát süllyesztett el, Alex Caruso ismét káoszt teremtett védekezésben, míg Chet Holmgren a festékben és a periméteren is dominált.
Holmgren végül 22 ponttal, 9 lepattanóval, 4 labdaszerzéssel és 2 blokkal zárt, ismét megmutatva, miért vált Oklahoma egyik legfontosabb kétoldalú fegyverévé.
A Lakers oldalán LeBron James ismét mindent megpróbált, 23 ponttal zárt, míg Rui Hachimura 16 pontot tett hozzá, de Luka Dončić hiánya továbbra is óriási.
A szlovén sztár második fokozatú combhajlító-sérülése miatt várhatóan továbbra sem tud pályára lépni, és minél tovább húzódik ez a helyzet, annál nagyobb nyomás kerül LeBronra és a támadósor többi tagjára.
A párharc most Los Angelesbe költözik, ahol a Lakers számára gyakorlatilag kötelezővé vált a győzelem. Az igazi probléma viszont nem feltétlenül a 0–2, hanem az, hogy Oklahoma City eddig még egyszer sem tűnt igazán kizökkenthetőnek.
Egy bajnokesélyes csapatot általában akkor lehet igazán megítélni, amikor valami nem a tervek szerint alakul. Oklahoma City most elveszítette a ritmusát, elveszítette rövid időre a legnagyobb sztárját is, mégis még magasabb fokozatba kapcsolt.
Ez már nem pusztán tehetség kérdése, hanem kultúra, önbizalom és mélység. És jelenleg pontosan ez az, amivel a Lakersnek a legnehezebb mit kezdenie.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
A Dallas Mavericks nagy húzásra szánta el magát, új korszak kezdődhet Texasban
