A Detroit Pistons egész idényben úgy nézett ki, mint egy csapat, amely készen áll arra, hogy komoly playoff-menetre induljon, most azonban már csak egy vereség választja el attól, hogy idő előtt véget érjen a szezonja.
Az Orlando Magic hétfő este 94-88-ra nyert a párharc negyedik mérkőzésén, ezzel 3-1-es előnybe került, és szerdán Detroitban már lezárhatja a keleti első kör egyik legkeményebb csatáját.
A Pistons számára különösen fájó lehet ez az állás, hiszen az alapszakaszban megszerzett első kiemelés után egészen más reményekkel vágtak neki a rájátszásnak.
Most viszont nem a jövőről, hanem a túlélésről kell beszélniük. Isaiah Stewart ezt a maga egyszerű, nyers stílusában foglalta össze a találkozó után: háttal a falnak állnak, ilyenkor pedig nincs más út, mint a harc.
Orlando akkor is nyert, amikor támadásban semmi sem működött
A Magic győzelme azért is figyelemre méltó, mert támadásban hosszú szakaszokon keresztül kifejezetten gyenge estét fogott ki.
Orlando 62 mezőnydobást rontott el, 26 triplakísérlete nem ment be, és még a büntetővonalról is kilenc pontot hagyott ott. Egy ilyen dobóteljesítmény sok csapatot teljesen kizökkentene, különösen idegenben, playoff-hangulatban.
Jamahl Mosley együttese azonban nem engedte, hogy a rossz dobások átragadjanak a védekezésre.
A Magic végig higgadt maradt, tartotta a fizikalitását, és hitt benne, hogy ha a Detroit támadójátékát kordában tartja, előbb-utóbb elég pontot fog szerezni a győzelemhez. Pontosan ez történt.
Az utolsó percekben 85-85-ről indult a hajrá, onnan pedig Orlando 9-1-re zárta a meccset. Nem látványos roham volt, inkább fegyelmezett, hidegvérű lezárás, amely megmutatta, mennyire érett ez a csapat.
Desmond Bane 22 ponttal zárt, és ő szerezte a legfontosabb kosarat is, amikor 1:16-tal a vége előtt egy palánkos triplával 92-86-ra növelte a vendégek előnyét.
Cunningham klasszis, de túl nagy rajta a teher
Cade Cunningham ismét megmutatta, miért tekintenek rá franchise-játékosként, de újra szinte egyedül kellett cipelnie a Detroit támadójátékát.
A hátvéd 25 pontot szerzett, ugyanakkor 7/23-as mezőnymutatóval dobott, és nyolc labdát is eladott. Ez különösen aggasztó annak fényében, hogy a harmadik mérkőzésen kilenc eladott labdája volt, vagyis két találkozó alatt tizenhéynél jár.
Az Orlando védekezési terve világos: Cunninghamet kint hagyják dobni, miközben a betöréseknél több védővel zárják körül, és folyamatos döntéskényszerbe hozzák.
A Pistons vezére három triplát bedobott tizenegy próbálkozásból, de ritmust és kényelmet nem talált.
A nagyobb gond Detroit szempontjából, hogy nincs mellette stabil második opció. Tobias Harris időnként tud segíteni, de nem folyamatosan, Jalen Duren pedig továbbra sem tudott igazán belenőni ebbe a párharcba. Ha ez nem változik gyorsan, Cunningham minden klasszisa kevés lehet.
Jamal Cain a semmiből lépett elő
A mérkőzés egyik legjobb történetét Jamal Cain szolgáltatta. A 27 éves játékos hosszú és rögös úton jutott el idáig, kétutas szerződésekkel, bizonytalan szerepekkel és állandó bizonyítási kényszerrel a háta mögött, most viszont playoff-meccsen lett kulcsszereplő.
A negyedik negyedben előbb hatalmas lendületből zsákolt Jalen Duren fölött, majd néhány perccel később Paolo Banchero hibázott dobását pofozta vissza a gyűrűbe, amivel Orlando 87-85-re vezetett.
Ezek nem csupán pontok voltak, hanem energialöketek is egy olyan meccsen, ahol minden támadásért meg kellett szenvedni.
Mosley a találkozó után külön kiemelte Cain alázatát és hozzáállását, mondván pontosan érti, milyen nehéz volt idáig eljutnia, ezért minden percét megbecsüli.
Wagner állapota kulcstényező lehet
Franz Wagner remek első félidőt játszott, 17 pontot szerzett, majd a második félidőben jobb vádlifájdalom miatt visszaesett, végül korábban be is fejezte a meccset. A folytatás szempontjából ez nem mellékes részlet.
Ha Wagner nem lesz teljes értékű állapotban az ötödik mérkőzésen, Orlando támadójátéka könnyen szűkebbé válhat. Ha viszont vállalni tudja a játékot, a Magic komoly eséllyel lezárhatja a párharcot Detroitban.
Most derül ki, miből épült a Pistons
A playoffban gyorsan feledésbe merül az alapszakasz. A 60 győzelem, az első kiemelés és a hónapokon át épített önbizalom most már semmit sem ér, ha Detroit nem tud reagálni erre a helyzetre.
A Pistonsnak három meccset kellene nyernie egymás után egy fizikális, szervezett és egyre magabiztosabb Orlando ellen. Nehéz küldetés, de pontosan az ilyen pillanatok mutatják meg, mennyit ér valójában egy csapat karaktere.
Detroit most ahhoz a ponthoz érkezett, ahol már nem a taktika a legfontosabb kérdés, hanem a tartás.
A fiatal csapatok gyakran csak akkor tanulják meg, mit jelent nyerni tavasszal, amikor előbb megtapasztalják, milyen közel van a kiesés. A Pistons számára ez a szerdai este ilyen vizsga lehet.
Nyolcadik kiemelt csapat több alkalommal is kiejtette már az első helyezettet az NBA történetében, de minden ilyen bravúrhoz kellett legalább egy idegenbeli győzelem. Orlando most egyetlen sikerre van ettől.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Jokić feltámadt, a Denver életben maradt: még nincs vége a párharcnak
