A Denver Nuggets nem engedte el a szezont. Nikola Jokić újra MVP-szinten játszott, a Nuggets pedig 125-113-ra legyőzte a Minnesota Timberwolvest az első kör ötödik mérkőzésén, így életben maradt a nyugati párharcban.
A Minnesota továbbra is 3-2-re vezet, de a lezárás ezúttal elmaradt. A Timberwolves helyzetét tovább nehezítette, hogy sérülés miatt Anthony Edwards és Donte DiVincenzo sem állhatott rendelkezésre.
A párharc most újra feszültté vált, Denver pedig jelezte: még mindig veszélyes.
Jokić visszatért a saját világába
A sorozat előző meccsein Minnesota védekezése többnyire kényelmetlen helyzetbe hozta Jokićot.
Rudy Gobert és Naz Reid sokszor kizökkentette ritmusából, különösen a 2-4. meccsek között, amikor a szerb klasszis jóval visszafogottabban dobott.
Ezúttal azonban ismét megérkezett az a Jokić, akitől minden ellenfél tart.
A háromszoros MVP 27 ponttal, 16 gólpasszal és 12 lepattanóval tripla-duplát szállított, ráadásul már a mérkőzés elejétől látszott, hogy Denver rajta keresztül akarja irányítani a játékot.
Ez volt pályafutása 23. playoff tripla-duplája, amivel már csak Magic Johnson és LeBron James előzi meg az örökranglistán.
A harmadik negyed döntötte el
A Denver a nagyszünet után robbantott igazán. A hazaiak 37-24-re nyerték a harmadik negyedet, és ezzel 97-75-ös előnyt építettek ki.
Spencer Jones kulcsszereplővé lépett elő. A 20 pontig jutó játékos ebből 11-et a harmadik negyedben szerzett, és négy triplát is bedobott.
Cam Johnson szintén fontos perceket tett hozzá, végül 18 ponttal, hat lepattanóval, öt gólpasszal és három labdaszerzéssel zárt.
Jamal Murray triplája a negyedik negyed elején már 102-75-re módosította az állást, és bár a Minnesota innen még visszajött tíz pontra, teljes fordításra már nem maradt ereje.
Murray is megérkezett
Jamal Murray 24 pontot szerzett, emellett hét gólpasszt, négy lepattanót és négy labdaszerzést is jegyzett. Nem ez volt a legtöbb pontot hozó estéje a szériában, de talán ez volt a legkomplettebb teljesítménye.
David Adelman vezetőedző több időt adott Tyus Jonesnak irányítóként, így Murray felszabadultabban mozoghatott támadásban. Ez érezhetően jót tett Denver ritmusának.
Minnesota tartalékosan is harcolt
Anthony Edwards hiánya hatalmas veszteség. A sztár hátvéd térdsérülése miatt jelenleg hetente vizsgálják az állapotát, DiVincenzo pedig Achilles-szakadás után műtéten esett át.
Ennek ellenére a Timberwolves nem omlott össze.
Julius Randle 27 pontot dobott, Ayo Dosunmu 18-ig jutott, Jaden McDaniels 13-at tett hozzá. A padról Bones Hyland és Terrence Shannon Jr. egyaránt 15 pontot szerzett, Naz Reid pedig 12-t.
A vereséget azonban leginkább a 25 eladott labda okozta, amelyekből Denver 35 pontot szerzett.
Chris Finch vezetőedző sem kertelt a meccs után: a labdavesztések fájtak a legjobban.
Most kezdődik igazán a nyomás
A Minnesota még mindig egy győzelemre van a továbbjutástól, de a lendület már nem olyan egyértelmű, mint két nappal korábban.
Denver ismét hitt magában, Jokić ritmust talált, és a Nuggets múltja azt mutatja: 3-1-es hátrányból már kétszer is visszajött.
A Timberwolves előtt most komoly mentális feladat áll. Le kell zárniuk a párharcot, mielőtt az teljesen kicsúszik a kezükből.
A playoff egyik örök szabálya, hogy egy bajnokszívű csapatot túl korán leírni veszélyes. Denver most ezt üzente. A Minnesota még vezet, de ha Jokić ilyen formában marad, ez a sorozat hirtelen egészen más történetté válhat.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
NBA Draft reform jöhet, Silver lépne a tankolás ellen
