A Cleveland Cavaliers számára az első félidő még inkább türelemjáték volt, mint dominancia, de a harmadik negyedben egyetlen lendülettel eldöntötték a mérkőzést, és végül 126–113-ra legyőzték a Toronto Raptorst a playoff első körének nyitányán.
A különbséget nem egy-egy villanás, hanem egy koncentrált, több szinten működő támadójáték hozta meg, amelynek élén Donovan Mitchell és James Harden állt.
A Raptors az első félidőben még tartotta a lépést, több játékosuk is kétszámjegyű pontszámot ért el, és nem tűnt úgy, hogy a Cleveland könnyen el tud szakadni.
A mérkőzés ritmusa azonban teljesen megváltozott a nagyszünet után, amikor a Cavs 36 pontot dobott a harmadik negyedben, és ezzel olyan előnyt épített ki, amelyet a Toronto már nem tudott ledolgozni.
Egy negyed, ami eldöntötte
A harmadik negyed nemcsak pontokban volt erős, hanem abban is, ahogyan a Cleveland felépítette a játékát.
Mitchell és Harden együtt 26 pontot szereztek ebben az időszakban, miközben a kiegészítő emberek is pontosan azt tették hozzá, amire szükség volt.
Max Strus különösen fontos szereplővé vált, hiszen 22 ponttal és négy triplával adott stabil külső dobást a támadásokhoz, ami széthúzta a Raptors védekezését.
A Cleveland így nemcsak a festékben, hanem kintről is folyamatos nyomás alatt tartotta ellenfelét.
A Raptors védekezése papíron elég erős ahhoz, hogy kezelje az ilyen szintű sztárokat, a gyakorlatban azonban nem találták a megfelelő megoldásokat.
A különböző védőopciók — legyen szó Barnesról, Barrettről vagy a beugró Sheadről — nem tudták megállítani Mitchellt és Hardent, akik a pick-and-roll szituációkat rendre kihasználták, és akkor is helyzetbe kerültek, amikor elsőre sikerült előttük maradni.
A különbség a minőségben volt
Ez a mérkőzés jól megmutatta, mi a különbség a két csapat között a legmagasabb szinten.
A Raptors több játékossal is hozzátett támadásban, de nem volt olyan játékosuk, aki folyamatosan nyomás alatt tudta volna tartani a Clevelandet.
A Cavaliersnél viszont két ilyen játékos is volt, és amikor hozzájuk még Strus teljesítménye is társult, a támadójátékuk egyszerűen több dimenzióban működött.
A Raptors ugyan még az átlagnál jobban dobott kintről, de így sem tudta tartani a tempót.
Egy komfortos kezdés, de nem lezárt párharc
Cleveland számára ez a győzelem egy újabb jele annak, hogy az első körben képes dominálni.
Tavaly is hasonlóan egyoldalú kezdést produkáltak, és most is látszott, hogy ha megtalálják a ritmust, nagyon nehéz ellenük játszani.
Ugyanakkor ez még csak az első mérkőzés volt, és a Raptors számára is maradt mozgástér, különösen ha Immanuel Quickley vissza tud térni, ami új dimenziót adhat a támadásaiknak.
Az viszont már most látszik, hogy védekezésben komoly problémákat kell megoldaniuk, ha versenyben akarnak maradni.
A Cavaliers viszont pontosan azt kapta, amire szüksége volt: egy magabiztos kezdést, egy működő támadójátékot, és azt az érzést, hogy ha a kulcsjátékosai hozzák ezt a szintet, akkor nemcsak ezt a párharcot, hanem akár többet is nyerhetnek ebben a rájátszásban.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Shai Gilgeous-Alexander lett az MVP-futam győztese, történelmi szezonok döntöttek
