Az Oklahoma City Thunder számára különösen fontos nyár következik. Egy évvel ezelőtt még minden arról szólt, hogy a franchise hogyan építette fel az NBA egyik legfiatalabb és legtehetségesebb keretét, most azonban a Spurs elleni hétmeccses főcsoportdöntős vereség után új kihívással kell szembenéznie a vezetőségnek.
A Thunder továbbra is a liga elitjéhez tartozik, ugyanakkor a keret mélysége, a közelgő szerződéshosszabbítások és a fizetési sapka miatt hamarosan nehéz döntéseket kell meghozniuk.
A legfrissebb információk szerint Isaiah Hartenstein maradása egyre valószínűbb, ugyanakkor több fontos rotációs játékos jövője már korántsem ennyire biztos.
Hartenstein maradása egyre valószínűbb
A Thunder egyik legfontosabb nyári kérdése Isaiah Hartenstein helyzete volt, azonban a legújabb beszámolók alapján a center várhatóan a következő szezonban is Oklahoma City játékosa marad.
Hartenstein tavaly érkezett a csapathoz, és bár sérülések miatt csak 47 mérkőzésen tudott pályára lépni, jelenléte így is jelentős hatással volt a Thunder játékára.
A festékben stabilitást adott, lepattanózásban megbízható teljesítményt nyújtott, miközben a támadójátékban is fontos összekötő szerepet töltött be.
A vezetőség előtt ugyanakkor még mindig ott a kérdés, hogy lehívják-e a szerződésében szereplő 28,5 millió dolláros csapatopciót, vagy inkább egy hosszabb távú konstrukcióban állapodnak meg vele alacsonyabb éves terhelés mellett.
Az utóbbi megoldás nagyobb pénzügyi rugalmasságot biztosíthatna a következő években, amikor a Thunder fiatal sztárjai egyre komolyabb fizetésekre válnak jogosulttá.
Isaiah Joe és Aaron Wiggins neve is felmerült
Miközben Hartenstein helyzete viszonylag egyértelműnek tűnik, Isaiah Joe és Aaron Wiggins kapcsán már jóval több a kérdőjel.
A két játékos az alapszakasz során a Thunder mély keretének fontos tagja volt. Joe karrierje egyik legjobb idényét produkálta, több mint 11 pontot átlagolt mérkőzésenként, miközben 42 százalék feletti pontossággal dobta a triplákat.
Wiggins szintén hasznos szereplője volt a rotációnak, energiát, pontszerzést és stabil játékot hozva a padról.
A rájátszásban azonban mindketten jóval kisebb szerepet kaptak. Joe játékideje jelentősen visszaesett a Spurs elleni párharc során, Wiggins pedig fokozatosan kiszorult a rotációból, különösen azután, hogy Ajay Mitchell egyre nagyobb szerepet kapott, valamint Jared McCain érkezése is átalakította a csapat belső hierarchiáját.
A ligában több vezető is úgy véli, hogy Oklahoma City a nyár során meghallgathatja az értük érkező ajánlatokat, hiszen mindkét játékos olyan szerződéssel rendelkezik, amely több csapat számára is vonzó lehet.
A Thunder előtt nehéz nyár áll
Az Oklahoma City egyik legnagyobb erőssége az elmúlt években a keret mélysége volt.
A Thunder nem csupán sztárokra épített, hanem olyan játékosokra is, akik bármelyik este képesek voltak hozzátenni a sikerhez.
A probléma az, hogy a sikerek előbb-utóbb megdrágítják a keretet.
Ahogy a fiatal mag egyre közelebb kerül a következő szerződéseihez, a vezetőségnek mérlegelnie kell, kik azok a játékosok, akik hosszú távon is a projekt részei maradhatnak, és kik azok, akikből még most lehet értéket teremteni a cserepiacon.
Ezért merülhet fel Joe és Wiggins neve is a pletykákban. Nem azért, mert Oklahoma City elégedetlen lenne velük, hanem azért, mert a jelenlegi értékük talán magasabb, mint valaha.
Lu Dort helyzete is figyelmet érdemel
A Thunder körül ráadásul nem csak Joe és Wiggins neve kering a pletykákban. Több amerikai forrás szerint Lu Dort helyzetét is figyelemmel követik rivális csapatok, köztük a Los Angeles Lakers.
Jelenleg nincs arra utaló jel, hogy Oklahoma City aktívan piacra dobná egyik legjobb védőjét, ugyanakkor a Thunder keretének minősége miatt szinte minden értékes játékos felkelti más csapatok érdeklődését.
Éppen ezért a következő hetekben könnyen előfordulhat, hogy több olyan név is előkerül a hírekben, akiket korábban a szurkolók biztosan a hosszú távú mag részének tekintettek.
A Thunder eljutott arra a pontra, ahol már nem a tehetségek összegyűjtése a legnagyobb feladat, hanem annak eldöntése, hogy kiket érdemes megtartani a következő évek sikerei érdekében.
Ez minden nagy csapat életében eljön egyszer, és sokszor ezek a döntések fontosabbnak bizonyulnak, mint maga a draft vagy egy nagy átigazolás.
Oklahoma City továbbra is remek helyzetben van, de a következő hónapok megmutathatják, hogy a vezetőség ugyanolyan jól kezeli-e a sikert, mint ahogy felépítette ezt a különleges keretet.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
A Warriors új terven dolgozik Stephen Curry utolsó éveire
