A Los Angeles Lakers helyzete néhány nap alatt gyökeresen megváltozott, és ami korábban egy stabilnak tűnő playoff-pozíció volt, most egyre inkább bizonytalan egyensúllyá vált.
Miután Luka Dončić combhajlító-sérülése miatt már biztosan kihagyja az alapszakasz hátralévő részét, a klub szombaton újabb rossz hírt kapott: Austin Reavesnél Grade 2-es ferde hasizom-sérülést diagnosztizáltak, ami szintén a szezon végéig partvonalon tartja.
Bár a csapat hivatalosan nem adott pontos visszatérési időt, a háttérinformációk alapján a felépülés négy–hat hetet is igénybe vehet, ami a rájátszás elejét is veszélybe sodorja.
És mindez a lehető legrosszabb pillanatban jött.
A Lakers öt mérkőzéssel az alapszakasz vége előtt a nyugati harmadik helyen áll, és ugyan előnye még megvan a közvetlen üldözőkkel szemben, a keret állapota jelentősen megváltoztatja a kilátásokat.
Dončić és Reaves hiánya nemcsak a pontszerzésben jelent kiesést, hanem elsősorban a játék szervezésében, hiszen az utóbbi hetekben ők ketten vitték a támadások jelentős részét.
A csapatnak így rövid idő alatt kell újraosztania a szerepeket.
JJ Redick vezetőedző szerint a cél nem változott, a Lakers továbbra is a harmadik kiemelés megtartásáért és egy sikeres playoff-szereplésért küzd, de a realitás az, hogy a feladat most lényegesen nehezebb lett.
A tervek szerint több játékos között osztják szét a terhelést, így LeBron James mellett olyan nevek kerülhetnek előtérbe, mint Rui Hachimura, Luke Kennard vagy Deandre Ayton. James szerepe különösen érdekes kérdés.
Az utóbbi időszakban visszalépett egy inkább kiegészítő szerepbe, miközben Dončić és Reaves irányították a támadásokat. Most azonban újra nagyobb felelősség hárul rá, ami nemcsak fizikai, hanem mentális alkalmazkodást is igényel, hiszen a csapat játéka ismét köré rendeződhet.
A helyzetet tovább nehezíti, hogy a keret egyéb pontokon sem teljes.
Marcus Smart továbbra is hiányzik, Jarred Vanderbilt játéka kérdéses, így Redick már arról beszélt, hogy bővíteni kell a rotációt, és több fiatal játékos is lehetőséget kaphat a következő mérkőzéseken.
És a sorsolás sem segít rajtuk.
A Dallas elleni találkozó után a Lakers olyan csapatokkal találkozik, amelyek szintén a rájátszásért harcolnak, így minden mérkőzés közvetlen hatással lehet a végső helyezésekre. Ebben a helyzetben a hibák ára magasabb, a mozgástér pedig egyre szűkebb.
A fogadóirodák reakciója jól mutatja, mennyit változott a megítélésük.
A Lakers bajnoki esélye néhány nap alatt jelentősen visszaesett, ami nemcsak a sérülések súlyát jelzi, hanem azt is, hogy a keret jelenlegi állapotában jóval kisebb eséllyel számolnak velük a rájátszásban.
Mindez azonban nem feltétlenül a végkimenetelt dönti el, hanem a kereteket.
A Lakers továbbra is ott van a nyugati élmezőnyben, és a helyezése még kedvező, de a hangsúly most már nem azon van, hogy milyen pozícióból kezdik a rájátszást, hanem azon, hogy milyen állapotban érkeznek meg oda.
És jelenleg ez a legnagyobb kérdés.
