Mindössze egy nappal azután, hogy az Oklahoma City Thunder elveszítette a San Antonio Spurs elleni Nyugati főcsoportdöntőt, Shai Gilgeous-Alexander már nem a sérülésekről vagy a balszerencséről beszélt.
A kétszeres MVP szerint a szezon végső értékelése egyszerű: a csapat nem érte el a célját.
A Thunder címvédőként vágott neki a rájátszásnak, végül azonban a Spurs hét mérkőzés alatt búcsúztatta őket.
Gilgeous-Alexander szerint ez önmagában elég ahhoz, hogy csalódásként tekintsen az idényre.
„Nem értem el a célomat. Nem sikerült megvalósítanom azt, amit szerettem volna, ezért számomra ez kudarc. Ugyanakkor ilyenkor tanulok a legtöbbet magamról és ilyenkor fejlődöm a legtöbbet játékosként is. Meg kell találnom az okát annak, miért nem jutottunk el oda, ahová szerettünk volna, és gondoskodnom kell róla, hogy ez ne történjen meg újra.”
A Spurs megtalálta a módját, hogyan lassítsa le az MVP-t
Bár Shai a hetedik mérkőzésen 35 pontot szerzett, a teljes párharc során messze nem tudott olyan hatékony lenni, mint az alapszakaszban.
Míg a bajnokság során több mint 31 pontot átlagolt 55 százalék feletti mezőnymutatóval, addig a Spurs elleni hét meccsen 25,9 pontig jutott, és jóval gyengébb dobószázalékkal dolgozott.
Ebben nagy szerepe volt a San Antonio védekezésének.
A Spurs folyamatosan Stephon Castle-t küldte rá az első védőként, miközben a segítség szinte minden támadásnál az ő irányába érkezett.
A háttérben pedig ott állt Victor Wembanyama, aki jelenlétével jelentősen megnehezítette a Thunder sztárjának dolgát a festékben.
Shai szerint a Spurs védekezése különleges kihívást jelentett.
„Van mögöttük egy játékos, aki teljesen más szintet képvisel. Minden támadást felé terelnek. Nagyon jó védelem, de nem lehetetlen pontot szerezni ellenük. Egyszerűen teljesen más.”
A statisztikák is ezt mutatták. Gilgeous-Alexander a megszokottnál jóval több nehéz középtávoli dobásra kényszerült, miközben ritkábban jutott el a gyűrű közelébe.
A Thunder sérülései végül túl soknak bizonyultak
Az Oklahoma City számára a párharc során nemcsak a Spurs jelentett problémát. A csapat egyik legfontosabb játékosa, Jalen Williams már a második mérkőzésen kiújuló combhajlító-sérülést szenvedett, és összesen mindössze 54 percet tudott pályán tölteni a teljes sorozat alatt.
Williams szerint a végeredmény más is lehetett volna, ha végig egészséges marad.
„Úgy érzem, tudtam volna segíteni a csapatnak. Hét meccsre kényszerítettük őket nélkülem is, ezért nem gondolom, hogy rosszabbak lettünk volna velem a pályán. Ugyanakkor el kell ismerni a Spurs érdemeit is.”
A Thunder egy másik fontos rotációs játékost, Ajay Mitchell is elveszítette a párharc során, ami tovább növelte a terheket a kezdőkön.
Chet Holmgren sem találta a ritmust
A sérülések miatt többen arra számítottak, hogy Chet Holmgren nagyobb szerepet vállal majd támadásban, a Spurs azonban őt is sikeresen korlátozta.
Holmgren hét mérkőzés alatt mindössze 10,7 pontot átlagolt, és a döntő hetedik találkozón különösen nehéz estéje volt. Harminchárom perc alatt csupán négy pontot szerzett, miközben két mezőnykísérletig jutott.
A fiatal magasember szerint saját teljesítményében is maradt még tartalék.
„Voltak lehetőségeim arra, hogy többet vállaljak, és utólag visszanézve biztosan vannak dolgok, amelyeken javítanom kell. Ez egy olyan terület, ahol fejlődnöm kell.”
A vereség után azonban Shai nem a csapattársait hibáztatta.
Sőt, kifejezetten kiállt Holmgren mellett.
„Én sem a legjobb formámat nyújtottam ebben a párharcban. Chetnek nincs szüksége arra, hogy én készítsek neki fejlődési tervet a nyárra. Tudom, mennyire szereti ezt a játékot és mennyire szeretne jobb játékos lenni. Pontosan ugyanúgy gondolkodik erről, ahogy én.”
A vereség ellenére erős alapokra építhetnek
A Thunder számára különösen fájdalmas lehet ez a kiesés, hiszen egész szezonban a Nyugati főcsoport egyik legjobb csapatának számított, és sokan újabb döntős szereplést vártak tőlük.
A Spurs azonban a párharc során fokozatosan megtalálta a Thunder gyenge pontjait, miközben Oklahoma City sérülései egyre nagyobb hatással voltak a játékra.
Mindez azonban nem változtat azon, hogy a Thunder magja továbbra is fiatal, a liga egyik legjobb játékosa pedig még mindig Shai Gilgeous-Alexander.
A Thunder magja továbbra is fiatal, a keret pedig elég erős ahhoz, hogy újra bajnokesélyesként vágjon neki a következő idénynek.
A San Antonio elleni vereség fájdalmas, de Oklahoma City számára most az lesz a legfontosabb, hogy levonja a megfelelő tanulságokat, és még erősebben térjen vissza.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
16 év után visszatér egy legendás NBA-hagyomány a döntőre
