Tizenkét perc eltelt, majd újabb tizenkettő, és a Detroit Pistons még mindig nem mutatta azt a választ, amit a szurkolók vártak az Orlando Magic elleni első mérkőzés után.
A keleti konferencia első kiemeltje három nappal korábban hazai pályán elveszítette a nyitányt, így a második találkozó már komoly nyomás alatt indult.
Az első félidő alapján azonban nem látszott a visszavágás ereje. Egy negyed után Detroit csak 25–21-re vezetett, félidőben pedig 46–46 állt az eredményjelzőn.
A pontok nehezen jöttek, a játék darabos volt, és a Magic egyre inkább hihette, hogy újabb idegenbeli bravúrra készülhet.
A fordulat az öltözőben kezdődött. J.B. Bickerstaff vezetőedző a jelek szerint erős szavakkal rázta fel csapatát, mert a Pistons a második félidő elején teljesen más arcát mutatta.
Detroit 11–0-s rohammal nyitotta a harmadik negyedet, majd egyetlen orlandói tripla után újabb 19 pontot dobott válasz nélkül. A rövid idő alatt kialakított 30–3-as szakasz gyakorlatilag eldöntötte a mérkőzést, a Pistons előnye pedig 27 pontra nőtt.
A látványos támadójáték mögött valójában a védekezés állt. Orlando több mint hét percig alig tudott pontot szerezni a negyedben, a Detroit fizikális nyomása pedig teljesen kizökkentette a vendégeket.
A Magic végül csak 32,5 százalékkal dobott mezőnyből, kintről pedig 8/32-vel zárt. A Pistons emellett 57–42-re megnyerte a lepattanócsatát, és 11 blokkot jegyzett.
A meccs legnagyobb alakja Cade Cunningham volt, aki ismét megmutatta, miért tartják az NBA egyik legnehezebben levédekezhető irányítójának.
A hátvéd 27 ponttal, hat lepattanóval és 11 gólpasszal zárt, de a számai mögött sokkal többet jelentett a játéka ritmusa.
A harmadik negyedben például mindössze öt pontot dobott, viszont hét gólpasszt osztott ki, miközben sorra hozta helyzetbe társait. Hat detroiti játékos szerzett legalább öt pontot ebben a periódusban, ami jól mutatja, mennyire uralta Cunningham a játékot.
Méretével, tempóváltásaival és türelmével folyamatos problémát jelentett az Orlando védőinek. Ha lassítani kellett, lassított. Ha robbanni kellett, robbant.
A Magic többször is váltott rajta védekezést, de nem talált rá tartós megoldást.
A vendégeknél most újra előjöttek azok a kérdések, amelyek az idény során többször is kísérték a csapatot. A tehetség megvan, a keret mély, de amikor a támadás ritmusa szétesik, az Orlando hajlamos elveszíteni a fonalat.
Paolo Banchero szerint a harmadik negyed elején egyszerűen nem voltak egy hullámhosszon, Detroit pedig azonnal megbüntette ezt.
A Magic ugyan a másik három negyedet összességében megnyerte pontokban, de a végzetes harmadik tizenkét perc mindent felülírt. A Pistons pedig ezzel nemcsak kiegyenlítette a párharcot, hanem visszaszerezte az önbizalmát is.
Detroit ezzel megszakította 2008 óta tartó hazai playoff-vereségsorozatát, és 1–1-ről utazhat Floridába.
A párharc most gyakorlatilag újraindult, de a második meccs után egyértelmű: ha a Pistons így védekezik, teljesen más szintet képvisel.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Wembanyama megsérült, aggódhat a Spurs
