Az alapszakasz utolsó napjaihoz közeledve az NBA már nem csak a helyezésekről szól, hanem arról, hogy ki hogyan reagál a legélesebb pillanatokban.
Hétfő este három különböző meccsen három teljesen eltérő történet rajzolódott ki, mégis ugyanabba az irányba mutattak: itt már minden apró részlet számít.
Denverben Nikola Jokić ismét megmutatta, miért az egyik legmeghatározóbb játékos a ligában.
A Nuggets 16 pontos hátrányból állt fel a negyedik negyedben a Portland ellen, majd hosszabbításban nyerte meg a mérkőzést, sorozatban kilencedik győzelmét szerezve.
Jokić tripla-duplával zárt – 35 ponttal, 13 lepattanóval és 13 gólpasszal –, de ennél is fontosabb volt az a ritmusváltás, amellyel visszahozta a csapatát a meccsbe.
A Blazers még bő nyolc perccel a vége előtt is magabiztosan vezetett, és úgy tűnt, kontroll alatt tartja a találkozót, ám a Denver fokozatosan felőrölte az előnyét.
A hajrában Aaron Gordon és Jamal Murray is kulcsszerepet vállalt, a hosszabbítás elején pedig gyorsan eldőlt a mérkőzés, amikor a Nuggets pár támadás alatt kézbe vette az irányítást.
Ez a győzelem nemcsak egy újabb siker volt, hanem a tabellán is komoly jelentőséggel bír, hiszen a Denver ezzel megelőzte a Lakerst, és feljött a nyugati harmadik helyre.
Memphisben egészen más típusú meccs zajlott, ahol a támadójáték dominált.
A Grizzlies 29 triplát dobott, amivel beállította az NBA egymeccses rekordját, mégsem tudta megnyerni a mérkőzést a Cleveland ellen.
A Cavaliers ugyanis egy nagy fordítással átvette az irányítást, és végül 142–126-ra nyert, megszerezve 50. győzelmét a szezonban.
A hazaiak dobóteljesítménye történelmi volt, mégis kevésnek bizonyult, mert a Cleveland sokkal kiegyensúlyozottabban játszott, és a második félidőben egyértelműen felülmúlta ellenfelét.
Evan Mobley és Dennis Schröder vezérletével a vendégek ritmust váltottak, és onnantól kezdve már nem engedték vissza a Memphist a meccsbe.
Ez az a ritka helyzet volt, amikor egy rekord születik, mégsem az marad meg a történet fő tanulságaként.
Atlantában pedig egyetlen dobáson múlt minden.
A Knicks három ponttal vezetett a végjátékban, amikor CJ McCollum egy félpályás dobással egyenlíthetett volna, és bár a labda a gyűrűbe esett, a visszajátszás után kiderült, hogy egy pillanattal későn engedte el. A kosarat így nem adták meg, a New York pedig megtartotta a 108–105-ös győzelmet.
Jalen Brunson ismét kulcsszerepet játszott, 30 ponttal és 13 gólpasszal vezette csapatát, és a hajrában hidegvérrel értékesítette a büntetőit.
A Hawks ezzel elveszítette 13 meccses hazai veretlenségi sorozatát, ami jól mutatja, mennyire kiélezetté vált a verseny a szezon végére.
Három meccs, három teljesen különböző forgatókönyv.
Mégis mind ugyanarra emlékeztetnek: ilyenkor már nem az számít, ki volt jobb három hónapja.
Hanem az, ki tudja lezárni a meccseket, amikor igazán számít.
