A Minnesota Timberwolves nemcsak beszélt a Denver Nuggets gyenge pontjairól, hanem könyörtelenül ki is használta azokat.
A hazai pályán játszó Wolves csütörtök este 113–96-ra győzte le a címre hajtó Denvert, ezzel 2–1-es vezetést szerzett a nyugati konferencia első körös párharcában.
A mérkőzés gyakorlatilag az első percekben eldőlt hangulat szempontjából. Minnesota már a nyitónegyedben teljesen ráült a Nuggets támadójátékára, és mindössze 11 ponton tartotta a liga leghatékonyabb alapszakaszbeli offense-ét.
A Target Center közönsége végig tombolt, a Denver pedig nem találta a ritmust.
A vendégek helyzetét tovább nehezítette Aaron Gordon hiánya. A kezdő erőcsatár bal vádlisérülés miatt civil ruhában nézte a találkozót, és nélküle a Nuggetsből hiányzott az energia, a fizikalitás és az érzelmi stabilitás is.
A félidőre Denver csak 31 százalékkal dobott mezőnyből, és a kezdők közül egyedül Nikola Jokic jutott tíz pont fölé. A szerb center végül 27 ponttal és 15 lepattanóval zárt, de a statisztika ezúttal csalóka volt.
Jokic 7/26-os mezőnymutatóval fejezte be az estét, és hosszú szakaszokon teljesen kiszorult a saját ritmusából. Az első negyedben nyolc dobásból csak egy ment be, a párharcban pedig eddig feltűnően lassan indul.
Többször inkább passzt keresett, máskor agresszíven vállalt, de pontatlanul. Védekezésben sem tudta megállítani a festékbe támadó Minnesotát.
A hazaiaknál Jaden McDaniels vitte a főszerepet. A Wolves játékosa a második meccs után név szerint sorolta, mely denveri védőket lehet támadni, ami ritka nyíltság egy playoff-párharc közepén. Erre csütörtökön a pályán válaszolt.
McDaniels már az első negyedben kilenc pontot szerzett, folyamatosan a gyűrűt támadta, és a meccs végéig 20 ponttal, 10 lepattanóval és három gólpasszal zárt.
Emellett védekezésben Jamal Murray árnyékaként dolgozott. A Nuggets hátvédje 16 pontig jutott, de ehhez 17 dobásra volt szüksége.
Amikor Denver a negyedik negyedben 14 pontra visszazárkózott, McDaniels egy triplával, majd egy látványos zsákolással azonnal visszahűtötte a vendégeket.
A jelenet tökéletes összefoglalása volt az estének: Minnesota magabiztos, agresszív és érzelmileg is fölényben játszott.
Nagy segítséget adott Ayo Dosunmu is a padról, ő és McDaniels együtt 45 pontot termelt kiváló hatékonysággal.
A Wolves ráadásul az első 29 kétpontos kísérletéből húszat értékesített, ami jól mutatja, mennyire sikeresen bontotta meg a Denver belső védelmét.
A párharc most fordulóponthoz érkezett. Minnesota visszavette a pályaelőnyt, vezet 2–1-re, és a negyedik meccset is otthon játssza.
Denver oldalán pedig egyre sürgetőbb a kérdés: mikor érkezik meg igazán Nikola Jokic ebbe a sorozatba.
Mert ha ez továbbra is késik, a Nuggets szezonja is gyorsan véget érhet.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Friss hír Wembanyamáról: még kérdéses a játéka a 3. meccsen
