Az Oklahoma City Thunder egyértelmű üzenetet küldött a liga felé, miután 128–110-re legyőzte a Los Angeles Clippers-t, és ezzel megszerezte az NBA legjobb alapszakasz-mérlegét. A tét nem csak egy győzelem volt, hanem a teljes rájátszásra szóló hazai pályaelőny.
A mérkőzés már korán eldőlt, amikor Chet Holmgren dominanciája megbontotta a Clippers védekezését. Az OKC gyors tempót diktált, pontosan dobott, és folyamatos nyomás alatt tartotta ellenfelét, amely nem tudott reagálni a ritmusváltásokra.
Shai Gilgeous-Alexander ezúttal inkább irányítóként tűnt ki, mintsem első számú pontszerzőként, de így is végig kontroll alatt tartotta a játékot.
Jalen Williams stabil teljesítménye tovább erősítette azt az érzést, hogy a Thunder nem egyéni villanásokból, hanem rendszerszinten működik.
A döntő momentum az első félidőben érkezett, amikor az OKC egy gyors futással 25 pontos előnyt épített ki. Innentől kezdve a Clippers már csak futott az eredmény után, de nem tudta igazán megközelíteni ellenfelét.
Holmgren 30 ponttal és 14 lepattanóval zárt, míg Gilgeous-Alexander 20 pontot és 11 gólpasszt tett hozzá.
A Thunder 58 százalékos dobóformája és a gyorsindítások teljes lenullázása jól mutatta, mennyire egyoldalú volt a találkozó.
A győzelemmel az OKC sorozatban harmadszor lett a Nyugat első kiemeltje, ráadásul hétmeccses győzelmi sorozatban érkezik a rájátszásba. A Clippers ezzel szemben még nem dőlhet hátra, hiszen az utolsó fordulókban kell bebiztosítania helyét.
A játéknap másik fontos mérkőzésén a Cleveland Cavaliers 122–116-ra verte az Atlanta Hawksot, egy olyan találkozón, ahol a lendület többször is gazdát cserélt. Atlanta még a második negyed végén vezetett, de Cleveland egy hosszabb futással teljesen megfordította a meccs képét.
Donovan Mitchell 31 ponttal vezette a Cavs-t, Evan Mobley pedig 22 ponttal és 19 lepattanóval dominált a palánk alatt.
A harmadik negyedben Cleveland 44–20-ra nyerte a játékrészt, ami végül eldöntötte a mérkőzést, még akkor is, ha a Hawks a hajrában visszajött egy labdányira.
A Cavaliers ezzel stabilan tartja magát a keleti élmezőnyben, míg az Atlanta számára továbbra is minden győzelem kulcsfontosságú a biztos playoff-helyért.
A szezon utolsó napjaihoz közeledve egyre élesebben rajzolódik ki a mezőny, és az is, hogy mely csapatok érkeznek valódi lendülettel a rájátszásba.
