A Oklahoma City Thunder újabb erődemonstrációt tartott a nyugati konferencia elődöntőjében, miután szombat este 131–108-ra legyőzte a Los Angeles Lakers együttesét, és ezzel már 3–0-ra vezet a párharcban.
A végeredmény ugyan simának tűnhet, de a találkozó első fele alapján még korántsem látszott ennyire egyoldalúnak a meccs.
A Lakers a nagyszünetben még kétpontos előnyben volt, a második félidőben azonban ismét ugyanaz történt, amit eddig az egész sorozatban láttunk: az Oklahoma City egyszerűen magasabb sebességi fokozatba kapcsolt, Los Angeles pedig képtelen volt reagálni.
A mérkőzés fordulópontja egyértelműen a harmadik negyed volt. A Thunder ebben a játékrészben 59 százalékkal dobott mezőnyből, miközben a Lakers mindössze 36 százalékos pontossággal termelt.
Ennél is fájóbb volt a hazaiak számára, hogy az Oklahoma City ebben a negyedben 14–0-ra nyerte a labdaszerzésekből szerzett pontok csatáját, ami gyakorlatilag eldöntötte az összecsapást.
Mire véget ért a harmadik negyed, a Thunder már 90–79-re vezetett, és onnantól már nem volt visszaút a Lakers számára.
A vendégeknél ezúttal nem is a megszokott nevek vitték a prímet. Ajay Mitchell karrierje eddigi legjobb playoff-meccsét játszotta, hiszen 24 ponttal és 10 gólpasszal zárt, ráadásul pontjai közül 18-at a második félidőben szerzett, amikor a meccs valóban eldőlt.
Az Oklahoma City egyik legnagyobb ereje éppen ebben rejlik: nem számít, melyik játékos kapja meg az estét, mindig akad valaki, aki előlép.
Természetesen Shai Gilgeous-Alexander is hozta a saját szintjét, ezúttal 23 ponttal és kilenc gólpasszal segítette csapatát, miközben Chet Holmgren ismét rendkívül hatékony volt a festékben.
Holmgren 18 ponttal és kilenc lepattanóval zárt, és végig komoly matchup-problémát jelentett a Lakers magasemberei számára.
A Los Angeles oldalán Rui Hachimura volt a legeredményesebb játékos 21 ponttal, és az első félidőben úgy tűnt, akár meccsben is tarthatja csapatát.
LeBron James azonban ezúttal sem kapott elég segítséget a kulcspillanatokban.
A négyszeres bajnok 19 ponttal, 6 lepattanóval és 8 gólpasszal zárt, de mindezt 7/19-es dobómutatóval, ami messze nem volt elég egy ilyen mélységű ellenféllel szemben.
Különösen fájó lehet a Lakers számára Austin Reaves teljesítménye, aki az előző meccsen még támadásban húzta a csapatot, most azonban ismét komoly problémákkal küzdött.
Reaves 5 eladott labdával zárt, és több kulcsfontosságú hiba is az ő oldaláról érkezett a harmadik negyedben, amikor az Oklahoma City végleg átvette az irányítást.
A Lakers legnagyobb problémája azonban nem egyéni teljesítmény, hanem a keret mélysége.
Luka Dončić továbbra sem bevethető, és nélküle egyre inkább látszik, hogy Los Angeles egyszerűen nem tudja tartani a tempót az NBA címvédőjével.
Míg a Thunder folyamatosan friss játékosokat dob be, és a padról is minőségi teljesítményt kap, addig a Lakers rotációja meccsről meccsre egyre vékonyabbnak tűnik.
Az Oklahoma City ezzel már hét playoff-meccsből hetet megnyert, és továbbra is veretlen ebben a rájátszásban.
A Lakers számára pedig hétfő este már nem egyszerűen a győzelem lesz a cél, hanem az, hogy egyáltalán életben tartsa a szezonját.
Ami most igazán fájhat a Lakers szurkolóinak, az nem is maga a 3–0-s állás, hanem az érzés, hogy Los Angeles több szakaszban is partiban volt ezen a meccsen, mégis amikor az Oklahoma City rákapcsolt, egyszerűen nem maradt válasz.
Ez a különbség jelenleg a két csapat között. A Lakersnek négy-öt játékosnak kell közel tökéletesen játszania ahhoz, hogy legyen esélye, miközben az OKC-nél szinte minden este más lép elő.
Egyik este Shai Gilgeous-Alexander irányít, máskor Chet Holmgren dominál, most pedig Ajay Mitchell döntött. Ez már nem egyszerű forma, hanem bajnoki mélység.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Mitchell megmentette Clevelandet, újra él a Cavaliers reménye
