A rájátszás sokszor nem arról szól, ki a tehetségesebb, hanem arról, ki képes akkor előlépni, amikor már nincs hová hátrálni. A Cleveland Cavaliers pontosan ezt tette vasárnap este Detroitban.
A Cavs 125–94-re kiütötte a Detroit Pistons csapatát a mindent eldöntő hetedik mérkőzésen, és ezzel bejutott a Keleti főcsoportdöntőbe.
Nemcsak egy playoff-párharcot nyertek meg, hanem éveken át cipelt terheket is letettek.
Cleveland ezzel sorozatban hatodik hetedik meccsét nyerte meg, ami az NBA történetének egyik leghosszabb ilyen szériája.
Ennél azonban sokkal többet jelent, hogy ez az első alkalom, amikor a franchise LeBron James nélkül jutott el a konferenciadöntőig 1992 óta.
És ezen az estén nem volt kérdés, melyik csapat áll készen erre a pillanatra.
Allen szétszedte Detroitot, Mitchell végre megérkezett
A mérkőzés egyik legnagyobb hőse Jarrett Allen volt, akit az elmúlt évek playoff-kudarcai miatt sok kritika ért Clevelandben.
Most viszont pontosan akkor játszotta egyik legjobb meccsét, amikor a csapatnak a legnagyobb szüksége volt rá.
Allen 23 ponttal és 7 lepattanóval zárt, miközben teljesen kivette a játékból Jalen Durent, aki egész sorozatban fontos láncszem volt Detroit számára. A palánk alatt Allen fizikuma és agresszivitása végig érezhető volt.
Mellette Mitchell ismét franchise-vezérként lépett elő. A Cleveland sztárja 26 pontot, 8 gólpasszt és 7 lepattanót tett be a közösbe, mielőtt kipontozódott volna.
Ennél azonban sokkal fontosabb, hogy kilenc NBA-szezon után végre megtört az átok: Mitchell pályafutása során először jutott be konferenciadöntőbe.
A kispad is megérkezett
A Cavaliersnek nemcsak a sztárok hozták ezt a győzelmet.
Sam Merrill elképesztő energiát hozott a padról, 23 pontot szerzett, és öt triplával gyakorlatilag már az első félidőben megtörte Detroit lendületét. A Pistons védekezése egyszerűen nem találta rá a választ.
Evan Mobley is elit szinten játszott, 21 ponttal, 12 lepattanóval és 6 gólpasszal zárt, és ismét megmutatta, miért tartják a liga egyik legkomplexebb magasemberének.
Detroit egyszerűen kifogyott
A Detroit Pistons egész playoffban arról volt ismert, hogy a legnehezebb pillanatokban is visszatalált a meccsbe. Most viszont nem maradt második felvonás.
Cade Cunningham, aki az idény során MVP-szavazatokig jutott, ezúttal nem találta a ritmust. A fiatal irányító mindössze 13 pontot szerzett, 16 dobásából csupán 5 talált célba, kintről pedig 0/7-tel zárt.
Detroit támadójátéka soha nem állt igazán össze, és ahogy telt az idő, egyre inkább látszott, hogy a Pistons egyszerűen elfogyott.
A Little Caesars Arena végül inkább Cleveland ünneplésétől volt hangos, mint a hazai szurkolóktól. Több ezer Cavaliers-drukker utazott át Detroitba, és a negyedik negyedre gyakorlatilag hazai hangulatot teremtettek.
Most jön az igazi teszt
A továbbjutással a Cavaliersre most a New York Knicks vár a Keleti főcsoportdöntőben. Nem lesz sok idejük ünnepelni, hiszen az első mérkőzést már két nappal később rendezik.
De most először valóban úgy tűnik, hogy Cleveland nemcsak jó csapat, hanem veszélyes is.
A Cavaliersről évek óta azt mondják, hogy tehetséges, de amikor igazán számít, valami mindig hiányzik.
Detroitban viszont először úgy nézett ki ez a csapat, mint amelyik tényleg kész lehet nagy dolgokra. És ha Mitchell ezt a szintet átviszi a Knicks ellen is, Clevelandben újra nagyon hangos lehet a tavasz.
Ez csak egy darabja annak, ami most történik az NBA-ben — egy másik fontos sztorit itt találsz:
Shai Gilgeous-Alexander ismét az NBA legértékesebb játékosa
